President Volodõmõr Zelenski üritab vaigistada Ukraina juhtiva uudisteväljaande kriitikat, ütles peatoimetaja ajalehele Times, samal ajal kui valitsus maadleb protestidega uue seaduse vastu, mis allutab korruptsioonivastased organid presidendi määratud ametnikule.

Ukrainska Pravda peatoimetaja Sevgil Musajeva süüdistas presidendi kantseleid reklaamiandjate ähvardamises ja ametnike keelamises ajakirjanikega rääkida. Presidendi kantselei eitab neid väiteid.

„President Zelenski ja tema kantseleiülem Andri Jermak on ületanud punase joone. Nad lammutavad riigi sõltumatut korruptsioonivastast infrastruktuuri. Ukrainska Pravda on järgmine sihtmärk,” ütles 38-aastane Musajeva.

„Mulle ei meeldi see, mis toimub inimestega, kes valitsust kritiseerivad. Praegusel kohutaval ajal, kui kõik need Shahed [droonid Kiievit ründavad], on Zelenskil veel aega ajakirjanikele survet avaldada,” rääkis ta.

Ukrainska Pravda reklaamitulud on Musajeva väitel järsult langenud, kuna presidendi administratsioon on ettevõtetele helistanud ja palunud neil lõpetada väljaande korraldatavate ürituste toetamine. Musajeva väitel tuleb oktoobris lugejatele tasuline lugemine kehtestada.

Musajeva väitel helistasid kuus Ukraina suurimat ettevõtet meediaväljaande reklaamimüügiosakonda, et loobuda pikaajalistest sponsorluslepingutest, selgitades, et presidendi administratsioon ähvardas neid. „Näiteks kaotasime ühe igakuise ürituse jaoks kaks kuni kolm sponsorit, see on viimase aasta jooksul 20 000 dollarit kuus, kokku 240 000 dollarit ainuüksi nendelt ettevõtetelt,” ütles ta.

Ta väitis ka, et presidendi kantselei oli keelanud ametnikel ajakirjanikega rääkida, öeldes, et kui nad seda tegid, helistas presidendi kommunikatsiooninõunik Dmõtro Lõtvõn ja käskis sõnad tagasi võtta.

Lõtvõn eitas süüdistusi. „See väljaanne on korduvalt avaldanud minu vastu alusetuid süüdistusi, väites, et ma väidetavalt helistan linnapeadele, reklaamijatele või sekkun muul viisil nende ellu,” ütles ta.

Ukrainska Pravda, mis sel aastal sai 25-aastaseks, avaldab sageli põhjalikke korruptsiooniuurimusi ja kajastas hiljuti Ukraina riikliku korruptsioonivastase büroo (Nabu) uurimist endise asepeaministri Oleksi Tšernõšovi suhtes – kelle naine on Raadio NV andmetel presidendi abikaasa Olena Zelenska lähedane sõber.

Musajeva väitis, et alates juunist, mil nad avaldasid Tšernõšovi kohta uurimise, on neile keelatud osalemine ka relvajõudude, sealhulgas nende ülema kindral Sõrski mitteametlikel briifingutel.

Pärast Tšernõšovile süüdistuse esitamist korraldas Ukraina riiklik julgeolekuteenistus SBU haarangu Nabu uurijate kontoritesse ja sai juurdepääsu ametnike vastu suunatud uurimiste üksikasjadele. Varsti pärast seda hääletas Zelenski partei uue seaduse poolt, mis on hukka mõistetud Nabu ja korruptsioonivastase eriprokuratuuri (Sapo) sõltumatust õõnestavana. Seadus, mis väidetavalt võeti vastu Venemaa agentide välja rookimiseks, annaks presidendi määratud peaprokurörile süüdistuste esitamise üle vetoõiguse.

See samm kutsus esile esimesed valitsusevastased protestid pärast Venemaa täiemahulist sissetungi Ukrainasse 2022. aastal, kus kümned tuhanded meeleavaldajad Kiievis ja teistes suurlinnades nõudsid Zelenskilt seaduse tagasi võtmist.

EL on seadusandluse hukka mõistnud ning Saksamaa valitsuse pressiesindaja sõnul plaanivad Saksamaa kantsler Freidrich Merz ja Prantsusmaa president Macron pidada Zelenskiga sel teemal „intensiivseid” kõnelusi.

Kolmapäeva õhtul püüdis Zelenski protestidele ja rahvusvahelisele kriitikale vastata uue seadusega, mille eesmärk oli tema sõnul „kaitsta” kahe korruptsioonivastase organi sõltumatust.

Presidendi kantselei on välja töötanud ka plaani sanktsioonide kehtestamiseks Ukrainska Pravda omaniku Dragon Capitali vastu, mis võib sundida seda rahapuuduse tõttu presidendi liitlaste poolt vaenulikult üle võtma, ütlesid Euroopa diplomaatilised allikad Timesile. Musajeva ei soovinud süüdistusi kommenteerida.

„See teema on inimeste mõtetes esirinnas, kõigi ekraanidel,” ütles ühe Kiievi G7 saatkonna diplomaat. „Läbirääkimised [hoiatustest Ukraina Dragon Capitali sanktsioonide kehtestamise kohta] toimuvad nüüd suletud uste taga.”

Dragon Capitali tegevjuht Tomas Fiala väitis, et Zelenski valitsus on aastaid reageerinud väljaande kriitilisele kajastusele negatiivselt, kuigi ta ei toonud konkreetseid näiteid. Fiala ei soovinud kommenteerida ka süüdistusi, et Ukraina kavatseb tema vastu sanktsioone kehtestada.

„Kui UP-l on mingi eksklusiivne uurimine või see kajastab korruptsioonilugu, nagu see oli asepeaminister Tšernõšovi puhul, tekitab see emotsionaalse reaktsiooni,” ütles Fiala. „Kahjuks on võimuesindajate seas näha mõningaid kalduvusi sõnavabaduse vastu. Nad kasutavad erinevaid meetodeid, et piirata sõnavabadust väljaannetes, mis esindavad sõltumatut meediat.”

Lõtvõn eitas Dragon Capitali sanktsioonide plaani olemasolu, öeldes: „Mul pole selle isiku omanduses oleva meedia tegevuse vastu mingit huvi.”

Meediavalvurid ütlevad aga, et Ukrainas on sõnavabadusele veel küllaga ruumi. „Valitsus kaldub autoritaarsuse poole, kuigi ma ei ütleks, et sõnavabadus on kadunud. Meil on endiselt võimalus öelda ja avaldada kõike, mida tahame,” ütles Natalija Ligatšova sõltumatust meediamonitorist Detektor media.

„Kuid valitsus püüab kontrollida võtmehääli, kus see on võimalik. Nad saavad varjamatult kontrollida „teletoni” – riiklikes telekanalites edastatavat uudistemaratoni – ja Rada [parlamendi] telekanalit. Kontrolli järele on soov. Kuid neil puuduvad vahendid selle täielikuks rakendamiseks.”

Ta ennustas, et valitsus ei suuda kontrollida Ukrainska Pravdat, kuna selle ajakirjanikud on pühendunud sõnavabaduse kaitsmisele.

President Kutšma ajal 2000. aastal rööviti ja raiuti pea maha Ukrainska Pravda asutajal Georgi Gongadzel, kes oli sel ajal Kremlile lähedane. 2016. aastal tapeti ajalehe juhtiv uuriv ajakirjanik Pavel Šeremet autopommi plahvatuses. Kummagi tapmise eest pole süüdistust esitatud. 2023. aastal vangistasid okupeeritud Ukrainas salaja tegutsevad Vene sõdurid kirjanik Viktoria Roštšõna. Tema surnukeha toodi Venemaalt Ukrainasse tagasi puuduvate organite ja piinamisjälgedega.

„Kui Ukrainska Pravda asutati, oli selle missiooniks sõnavabadus. Seejärel, sõja algusaegadel, toetasime oma presidenti väga,” ütles Musajeva. „Hiljem otsustasime, et Ukrainas on endiselt korruptsioon ja peame sellele vastu astuma. Nüüd on meie eesmärk lihtsalt mitte muutuda Venemaa sarnaseks. Ukrainal on ainult üks tee edasi – demokraatia.”