Endine Briti armeejuht hoiatas, et Suurbritannia peab lähima viie aasta jooksul valmistuma sõjaks Venemaaga, ehitades punkreid ja investeerides õhutõrjesse.

Kindral Patrick Sanders, kes astus eelmisel suvel tagasi peastaabi ülema kohalt ütles, et Ühendkuningriik peab leppima sellega, et sõda Putiniga 2030. aastaks on „realistlik võimalus”, vahendab Telegraph.

Oma seni kõige teravamates kommentaarides Moskva ohu kohta, millega Suurbritannia silmitsi seisab, ütles Sanders, et ta ei tea, kui palju „signaale” Briti valitsus veel vajab, et mõista, et ta peab tegutsema riigi vastupanuvõime suurendamiseks.

„Kui Venemaa lõpetab sõja Ukrainas, jõuame olukorda, kus neil on mõne kuu jooksul võime korraldada piiratud rünnak NATO liikme vastu, kelle toetamise eest me vastutame, ja see juhtub 2030. aastaks,” ütles kindral Sanders intervjuus Telegraphile.

Briti armee endise juhina ütles kindral Sanders, et valitsusega on peetud edutuid „vestlusi” tsiviilisikutele pommivarjendite ja sõjaväe maa-aluste juhtimiskeskuste ehitamise kohta rünnakuks valmistumiseks.

„Alati taandus see vestlusele, et see on liiga kulukas ja mitte piisavalt kõrge prioriteediga ning oht ei tundu piisavalt otsene või tõsine, et see oleks seda väärt,” ütles ta.

Ta tõi eeskujuks Soome, mida Ühendkuningriik peaks kaaluma.

„Soomes on pommivarjendeid 4,5 miljonile inimesele. See suudab valitsuse ja ühiskonnana ellu jääda Venemaa otseste raketi- ja õhurünnakute korral. Meil seda pole.”

Kindral Sanders jätkas: „Ma ei tea, milliseid signaale me veel vajame, et mõista, et kui me ei tegutse praegu ja me ei tegutse järgmise viie aasta jooksul oma vastupanuvõime suurendamiseks … ma ei tea, mida veel vaja on.”

„Võtke näiteks riigid, mis on ohu suhtes väga teadlikud – Eesti, Poola, Põhjamaad –, sealsed valitsused võtavad tõeliselt ennetava ja tõsise lähenemisviisi, et tagada elanikkonna mõistmine, et neid võidakse rünnata peaaegu igal ajal,” sõnas ta.

„Ja nii annavad nad neile juhised, kuidas selle tagajärgedeks valmistuda – elektrikatkestus, kütusekatkestus, toidu ladustamine, nad julgustavad neid omama oma kaitsepunkreid, olgu need siis keldrites või tsiviilkaitses – nad julgustavad inimesi vabatahtlikult tsiviilkaitse rollidesse astuma, et kaitsta olulisi taristuosi.”

Endine armeeülem hoiatas, et Ühendkuningriigi õhukaitse rahastamine on „palju väiksem” kui see peaks olema, ja kutsus valitsust üles suunama sellesse rohkem raha.

Rahastamise suurendamine hõlmaks ka varusüsteemide olemasolu tagamist, et juhul, kui vastane hävitab Ühendkuningriigi kriitilise riikliku infrastruktuuri – näiteks gaasihoidlad, elektritootmise ja andmekeskused – saaks riik ikkagi toimida.

Kindral Sanders ütles, et ta ei usu, et Ühendkuningriigis on vaja Raudkupli õhukaitsesüsteemi, mis kaitseb Iisraeli asustatud alasid raketirünnakute eest. Ta lisas aga, et „sarnane kaitse”, mis suudaks tuvastada ohte ja kaitsta tsiviilelanikke „vaenlase droonide” eest, peaks olema osa sõjaväe „järgmisest suurest evolutsioonist”.

Kindral Sanders juhtis Briti armeed aastast 2022 kuni eelmise, 2024. aasta juunini.

Endine laskur, kes langes valitsuse ebasoosingusse, kuna teda peeti vägede vähendamise osas liiga otsekoheseks, on veendunud, et armee suuruse vähendamine on vale.

Eelmise valitsuse ajal teatati, et armee koosseisu vähendatakse 2020. aasta oktoobri seisuga veidi üle 80 000 inimeselt 2025. aastaks 72 500 inimesele, mis vähendab vägede arvu madalaimale tasemele pärast Napoleoni aega.

Telegraph avaldas varem, et kindral Sandersil, keda peeti järgmiseks kaitseväe ülemaks, takistati teenistuses olles kõnet pidamast, kus ta tahtis hoiatada, et sõja korral Venemaaga kutsutakse rahvas sõtta, kuna armee on liiga väike.

See viis selleni, et toonane peaminister Rishi Sunak oli sunnitud eitama ajateenistuse kehtestamist. Ajateenistuse taastamine sai hiljem endise konservatiivide juhi üheks lipulaevaks viimastel üldvalimistel.

„Praegu on Briti armee liiga väike, et intensiivseid lahinguid kauem kui esimesed paar kuud üle elada, ja meil on vaja rohkem,” ütles kindral Sanders sel nädalal Telegraphile.

„Nüüd minnakse esimese asjana reservi, aga ka reserv on liiga väike. Kolmkümmend tuhat reservväelast annab ikkagi vaid 100 000-mehelise armee. Teate, ma liitusin külma sõja ajal armeega, kus oli umbes 140 000 regulaarväelast ja lisaks sellele palju suurem reserv.”

Ta ütles, et on pettunud, et hiljuti avaldatud strateegilise kaitse ülevaade „seda üldse ei puudutanud”.

Ta lisas, et külma sõja lõppedes meelitati Läänt vale turvatunde alla ja et „rahudividend” oli muutnud Suurbritannia haavatavaks.

„Nüüd peame ärkama ja mõistma, et see maailm on kadunud,” ütles ta.

„Maailm on muutunud sama ohtlikuks, kui mitte ohtlikumaks, kui see oli Külma sõja ajal, ja seetõttu muretsen alati meie turvakihtide pärast, aga rohkem muretsen meie vastupanuvõime pärast, meie võime pärast taastuda sündmustest, löökidest, kaitsta oma tsiviilelanikkonda, tagada, et tsiviilelanikkond mõistaks, et need asjad ei juhtu enam mujal, vaid võivad juhtuda ka Ühendkuningriigis.”

Eelmisel kuul lubas rahandusminister Rachel Reeves, et kaitse-eelarve tõuseb 2027. aasta aprilliks 2,6 protsendini Ühendkuningriigi SKP-st.

Seejärel sõitis peaminister Keir Starmer Haagi, kus ta nõustus, et Ühendkuningriik tõstab 10 aasta jooksul kaitsekulud 5 protsendini SKP-st. Sellest summast 3,5 protsenti läheb peamistele kaitseküsimustele, kuigi täpset ajakava selle saavutamiseks pole veel paika pandud.

Lisades 5 protsendi hulka sellised asjad nagu lairibaühendus ja kriitilise tähtsusega riiklik infrastruktuur, möönis kindral Sanders, et valitsus on Ühendkuningriigi kaitsmise tõlgendamisel olnud „kujutlusvõimeline”.

„Võib väita, et maapiirkondade lairibaühendus on riikliku vastupanuvõime kriitilise tähtsusega osa, sest kui inimestega ei saa suhelda, ei saa neid ka turvaliselt hoida. Samamoodi võib väita, et näiteks tuletõrje eest tasumine sellest eelarvest on samuti osa tsiviilkaitsest,” ütles ta.

„Mul ei ole ühegi nende individuaalsete küsimustega erilisi probleeme, aga kui me ainult pakendame ümber raha, mida juba kulutame, siis me ei suurenda oma riiklikku vastupanuvõimet ja see oleks vastutustundetu.”

„Minu mure ei ole see, kas me jõuame sõjaliste kulutuste osas 5 protsendi ja 3,5 protsendini, vaid see, millal, ja praegu on kaitse-eelarve kasv praeguse ja 2027. aasta vahel üsna marginaalne.”

Peaministri aasta alguses antud lubadus saata sõdurid Tahte koalitsiooni osana Ukrainasse relvarahu jälgima  on midagi, mida kindral Sanders toetab, kuigi ta leiab, et see peaks toimuma juba praegu.

„Oleme olnud selle esirinnas, aga me ei saa oma pilku sellelt ära võtta ja me peame ilmselt rohkem tegema,” ütles ta.

„Muide, ma arvan, et Tahte koalitsioon on midagi, mis saadetakse kohale pärast mingisuguse raamistiku või relvarahu sõlmimist. Noh, ma ütleksin, et me peaksime seal olema juba praegu, väljaõppel. Me peaksime olema Lääne-Ukrainas, et aidata ukrainlasi väljaõppe ja varustusega.”

Kindral Sanders, kes pärast sõjaväest lahkumist on saate „The General & the Journalist” kaassaatejuht ja konsultatsioonifirma Herminius Strategic Intelligence esimees ütles, et ka Ühendkuningriik peab olema teadlik Lähis-Ida sündmustest, eriti arvestades Ameerika hiljutist Iraani pommitamist.

„Lähis-Ida on oluline,” ütles ta. „Mitte ainult energiavarustuse, vaid ka seetõttu, et ebastabiilne Lähis-Ida viib ebastabiilsuseni Euroopas, see viib massilise rändeni, sellel on majanduslikud tagajärjed, see viib inflatsioonini ja aitab kaasa elukalliduse kriisile.”

Ta ütles, et Iraani positsioon „pahatahtliku tegijana piirkonnas” tähendab, et see tegutseb vahendajate kaudu, et „rünnata Briti huve Ühendkuningriigis”.

Sellised rünnakud ulatuvad küberkuritegudest otseste sabotaažiaktide ja mõrvadeni ning protestirühmituste rahalise toetamiseni.

Kindral Sanders oletas, et see võib hõlmata aktivistide rühmitust Palestine Action, mis hiljuti murdis sisse RAF Brize Nortoni lennuväljale ja tekitas kahele õhus tankimise lennukile miljoneid naelu kahju. Valitsus on nad nüüd terroristliku organisatsioonina keelustanud.

„Teades seda, mida ma tean iraanlaste tegutsemisviisist, on täiesti võimalik, et selliseid rühmitusi on otseselt või varjatult sponsoreeritud,” ütles ta. „Ma ei välista seda.”

Kindral Sandersi arvates on aga Venemaa endiselt suurim oht Ühendkuningriigi julgeolekule.

Kui Telegraph küsis, milline riik on Putini järgmiseks sihtmärgiks, vastas ta: „Ma arvan, et me oleme lähedal avaliku vaenlase number üks staatusele, sest just Ühendkuningriik oli see, kes Ukraina sõja algusaegadel rahvusvahelise üldsuse reageeringut ergutas.”

Ta lisas: „Olen väga uhke, et meie poliitilised juhid ja valitsus tõmbasid piiri ja ütlesid: „Ei, see on vastuvõetamatu.” Ühendkuningriigi ja Venemaa vahel on pikk umbusalduse ja vaenu ajalugu.”

„Me ei ole kõige võimsam vastane, kellega nad silmitsi seisavad, aga kuna me oleme head eeskuju näitamises, rahvusvahelise arvamuse õhutamises, diplomaatias, kokkukutsumises ja siis sellistes küsimustes oleme oma kaalust palju üle ja on õige, et me seda teeme.”

Kuigi ta ei usu, et Euroopat ootab ees „tohutu laia rinde pealetung, kus venelased suunduvad Berliini poole”, usub ta, et Moskva püüab tagasi saada Nõukogude impeeriumi elemente, millest suur osa on nüüd NATO koosseisus.

Moskva sissetung tooks seega kaasa artikli 5 käivitumise – mis sätestab, et rünnakut ühe alliansi liikme vastu peetakse rünnakuks kõigi vastu.

Venemaa rünnakute suhtes haavatavad piirkonnad algavad Kaug-Põhjas, näiteks Norra saarel Svalbardil, mis on strateegiliselt oluline asukoht ja tagaks Venemaale juurdepääsu Põhja-Atlandile.

Kindral Sanders ütles, et kaugemal lõunas on järgmised ilmsed sihtmärgid kolm Balti riiki, sealhulgas tugevalt venekeelne linn Narva Eestis. Kuna Eestis on Briti lahingugrupp, siis „Briti väed oleksid kaasatud esimesest päevast alates”, kui selline sissetung peaks toimuma.

Ta hoiatas ka haavatavuste eest, mis ümbritsevad teatud Taani ja Rootsi saari, samuti Suwałki lõhet – 65 kilomeetri laiust maariba Valgevene ja Venemaa eksklaavi Kaliningradi vahel.

„Kui nad selle ära võtaksid, saaksid nad luua ühenduse Kaliningradist Valgevenesse, mis on Venemaa-meelne, ning see isoleeriks ja lõikaks täielikult läbi kõik maismaapiirid kolme Balti riigiga.”

Kindral Sanders maalib sünge pildi – aga ta loodab, et see paneb Briti valitsuse „ärkama”.

Sõduri pojana, kes pühendas oma elu kuningale ja riigile, tunneb ta endiselt kohust hoiatada ohtude eest, mida ta silmapiiril näeb, isegi kui tema elu on pöördunud sõjaväeteenistusest mootorrattaga üksikreisidele, sealhulgas oma armastatud Norrasse, kus ta üles kasvas.

Pärast kohvi joomist oma 18. kodu aias koos oma naise Fionaga – selline on sõjaväeelu kompromiss – asus kindral Sanders oma asju pakkima, et sõita Ukrainasse.

Ta käis seal oma vanal ametikohal armeeülemana mitu korda ja seni kuni Putin ametis on, on tal seal pooleli olevaid asju.