USA kaitseminister Pete Hegseth ei osale 50 riigi kogunemisel, et koordineerida sõjalist toetust Ukrainale, ütlesid mitmed Euroopa ametnikud ja üks USA ametnik – esimest korda koguneb koalitsioon ilma Ameerika kaitseministri osaluseta.
Rühm kohtub 11. aprillil Brüsselis ning seda juhivad Saksamaa ja Suurbritannia. Hegseth osales viimasel koosolekul veebruaris, kuigi temast sai esimene USA kaitseminister koalitsiooni 26. kohtumisel, kes seda ei juhtinud, vahendab Defense News.
Hegseth ei liitu isiklikult ega eeldatavasti ka virtuaalselt, ütles USA ametnik, kes nagu teisedki andis infot anonüümselt. Tegelikult ei saada USA kaitseministeerium Pentagon tõenäoliselt ühtegi kõrgemat esindajat, kes tavaliselt ühinevad sellistel reisidel ministriga.
USA hindab endiselt, kuidas tema ametnikud osalevad erinevatel Ukrainat toetavatel foorumitel, sealhulgas nendel, mis aitavad korraldada julgeolekuabi ja väljaõpet, ütles USA ametnik.
Eurooplaste jaoks on USA ministri puudumine viimane märk Trumpi administratsiooni madalama prioriteediga lähenemisest Ukraina relvastamisele – Hegseth märkis seda viimasel kohtumisel veebruaris.
Hegseth kurjustas Brüsselis peetud kõnes Euroopa ametnikega, kutsudes neid üles võtma rohkem kontrolli enda kaitse üle, mitte lootma Ameerika 75-aastasele rollile mandri kaitsmisel. Ta välistas ka võimaluse Ukraina NATO liikmeks saada veel enne, kui valitsus oli selle teema kohta otsuse teinud – Senati relvajõudude komisjoni esimees Roger Wicker nimetas seda „uueks veaks”.
„President [Donald] Trump ei luba kellelgi muuta onu Sami onu imejaks,” ütles Hegseth, viidates endise presidendi Dwight Eisenhoweri tsitaadile.
Hegsethi eelkäija Lloyd Austin asutas Ukraina kaitsekontaktrühma vahetult pärast Venemaa täiemahulist sissetungi 2022. aastal. Sellest ajast alates on rühmitus aidanud koguda ja koordineerida rohkem kui 126 miljardi dollari suurust julgeolekuabi Ukrainale, millest umbes pool on tulnud Ameerikast.
Kolme aasta jooksul sai rühmitus nime USA Ramsteini lennubaasi järgi, kus see asutati. Ainus kord, kui Austin ei osalenud ühel grupi kohtumisel, oli 2024. aasta alguses, kui ta oli taastumas vähiravi järgsetest tüsistustest. Selle asemel kutsus ta tippkohtumisele Pentagoni kõrge poliitikaametniku Celeste Wallanderi ja lasi tal rühma kokku kutsuda.
Tajudes, et USA võib oma rollist taganeda, kavandasid Euroopa ametnikud juba alternatiivseid formaate, kui rühmitus viimati Bideni administratsiooni ajal kogunes, ütles Wallander intervjuus. Üks arutletud kokkulepetest oli see, et Saksamaa ja Ühendkuningriik võtavad juhtrolli, esindades Euroopa majanduslikku jõudu ja üht kõige võimekamat sõjaväge.
Kuigi Ukraina rühmitus võib jätkata kohtumisi ilma USA juhtkonnata, kaasnevad Wallanderi sõnul sellega reaalsed kulud. Ameerika kaitseametnikud koos USA Euroopa väejuhatuse sõjaväelastega on tavaliselt juhtinud infotunde sõja olukorra ja selle seose kohta Ukraina lahinguvälja vajaduste kohta.
Ilma nendeta jäb rühmitus ilma USA luureandmetest, milleks Euroopa ametnikud juba valmistuvad. Veebruari lõpus, pärast Ukraina presidendi Volodõmõr Zelenski katastroofilist visiiti ovaalsesse kabinetti, lõpetas USA luureandmete jagamise Ukrainaga ja peatas nädalaks relvatarned.
Pentagonil on jäänud Ukrainale sõjavarustuse saatmiseks 3,85 miljardit dollarit, kuid raha selle asendamiseks ei jätku. Kongressi juhid on öelnud, et neil ei ole plaanis rohkem toetuskavasid vastu võtta.
