Neljas USA armee sõdur, kes oli määratud 3. jalaväediviisi 1. soomusbrigaadi lahingurühma, leiti tänase teisipäeva 1. aprilli pärastlõunal surnuna Leedus Pabradė lähedal.
Sõduri nime hoitakse saladuses, kuni saadakse kinnitust lähedaste teavitamise kohta, edastab USA armee Euroopa ja Aafrika väejuhatus.
„Eelkõige avaldame kaastunnet meie sõdurite lähedastele,” ütles USA armee Euroopa ja Aafrika väejuhatuse ülem kindral Christopher Donahue. „Ma ei saa piisavalt kiita toetust, mida meie Leedu liitlased on meile pakkunud. Oleme neile toetunud ning nad koos meie Poola ja Eesti liitlastega – ja meie oma meremeeste, õhuväelaste ja inseneride korpuse ekspertidega – on võimaldanud meil oma sõdureid leida ja koju tuua. See on traagiline sündmus, kuid see tugevdab seda, mida tähendab liitlaste ja sõprade olemasolu.”
Eestist Tallinnast lendasid kohale kaks otsingukoera Tilt ja Maik ning nende koerajuhid. Nad jõudsid sündmuskohale kell 2 öösel ja alustasid otsinguid täna hommikul kell 7.00. Juhendajad paigutasid koerad USA mereväe täispuhutavasse paati, et tuvastada pinna all olevad lõhnajäljed.
Kõrvuti USA 3. jalaväediviisisi sõdurite ja mereväe tuukritega on möödunud nädalal töödega liitunud sajad inimesed Leedu relvajõududest, Poola insenerid, Eesti sõjaväepolitsei, rahvusvahelised tsiviilagentuurid ja USA armee inseneride korpuse tehnilised eksperdid.
25.märtsil jäid neli sõdurit kadunuks. Kolm esimest sõdurit ja nende soomustatud päästeauto M88A2 Hercules leiti turbarabast 31. märtsi varahommikul.
„See viimane nädal on olnud laastav. Täna kannavad meie südamed väljakannatamatut valu, mis on tingitud meie viimase Dogface Soldieri kaotusest,” ütles 3. jalaväediviisi ülem kindralmajor Christopher Norrie. „Kuigi oleme saanud teatud määral selgust, on maailm ilma nendeta pimedam.”
Sõduri leidsid pärast otsinguid sadade päästetöötajate poolt USA armeest, USA mereväest, Leedu relvajõududest, Poola relvajõududest, Eesti relvajõududest ning paljudest teistest Leedu valitsuse ja tsiviilasutuste üksustest.
„Meil on tohutult hea meel, et suutsime otsingud lõpule viia ja tuua selguse kõigi meie sõdurite perekondadele, sõpradele ja meeskonnakaaslastele,” ütles 1. soomusdiviisi ülem kindralmajor Curtis Taylor. „Me ei saa piisavalt tänada oma liitlasi ja kaasväelasi, eriti leedulasi, kes ei säästnud oma ressursse selle missiooni toetamiseks. Üheskoos täitsime oma lubaduse mitte kunagi jätta maha langenud seltsimehi.”
Seitsmepäevase operatsiooni käigus töötas ühendmeeskond päeval ja öösel, et sõdureid leida.
„Kuna neljas ja viimane sõdur sellest traagilisest õnnetusest on leitud, leiname jätkuvalt nende kaotust, töötades selle nimel, et meie Dogface Soldiers’id kiiresti koju tagasi oma peredele tagastada,” ütles V korpuse ülem kindralleitnant Charles Costanza. „On olnud tõeliselt hämmastav ja väga tänuväärne vaadata, kuidas uskumatu otsingumeeskond erinevatest komandodest, riikidest ja kontinentidelt on kokku tulnud ja andnud kõik meie sõdurite leidmiseks. Aitäh, Leedu, Poola, Eesti, USA merevägi ja armee inseneride korpus. Oleme igavesti tänulikud.”
Sõdurite üksus lähetati Leetu operatsiooni Atlantic Resolve toetuseks, et tagada koos liitlaste ja partneritega usaldusväärne maapealne heidutus, ning ta paikneb alaliselt Fort Stewartis, Georgia osariigis.
„Ma olen tohutult uhke kogu meie meeskonna üle, nad on olnud järeleandmatud oma jõupingutustes meie sõdurite otsimiseks ja kätte saamiseks ning kogu selle jõupingutuse võimaldamiseks vajalike võimekuste ja varustuse hankimiseks,” ütles Donahue.
USA armee uurib õnnetuse põhjuseid. Infot edastatakse, kui rohkem teavet saadakse.
„Oleme jätkuvalt perede ja lähedaste kõrval sellel uskumatult raskel ajal,” ütles Norrie. „Nüüd on aeg nad koju tuua.”
