Enne kui Gene Hackman oma kodulinnas Santa Fe’s avalikkuse tähelepanu alt kadus, nägid kohalikud vananevat filmistaari golfiväljakul või tema autos või jalutamas oma armastatud koertega keset kadakapõõsaid ja männipuid.

Tema naine Betsy Arakawa oli sageli temaga koos. Naine organiseeris mehe elu. Ta korraldas koos tema sõpradega golfimänge. Ta jälgis tema toitumist, arvestades südameprobleeme, mis olid meest aastakümneid vaevanud. Ta lahjendas tema veini toonikuga. Naine toksis arvutisse ja toimetas mehe käsitsi kirjutatud romaane, vahendab New York Times.

Ilmselt võttis naine ka ainsa hooldaja rolli, kui mees koges Alzheimeri tõve laastavaid tagajärgi. Mehest kolmkümmend aastat noorem naine oli ilmselt plaaninud teda kuni elu lõpuni nende kodus hooldada.

Ja nii oligi seda jaburam, kui New Mexico võimud paljastasid reedel veelgi tumedamaid pöördeid selles mõistatuses, kuidas paar suri eelmisel kuul oma nelja magamistoaga majas, mis oli peidus puude varjus linnast ida pool asuva luksusliku elurajooni tupiktänava lõpus.

Ametnike sõnul suri paar loomulikul teel, mees südamehaigusesse ja naine haruldasse viirusnakkusesse. Kuid proua Arakawa – hooldaja, armastaja, kaitsja – suri esimesena, võib-olla 11. veebruaril, jättes 95-aastase kaugelearenenud Alzheimeri tõvega härra Hackmani päevadeks üksi majja. Arvatakse, et mees suri nädal hiljem, 18. veebruaril.

Nende lagunevaid surnukehasid ei avastatud veel kaheksa päeva, kuni remondimees kutsus majja turvatöötajad, kui keegi ukse taha ei tulnud. Kiirabitöötajad leidsid 65-aastase proua Arakawa vannitoa põrandalt ravimipudeli ja mahavalgunud tablettide läheduses. Zinna, üks nende kolmest koerast, oli surnud panipaigas olevas puuris. Härra Hackmani surnukeha avastati pesuruumist koos toasusside ja kepiga.

New Mexico peaarst ütles reedel, et Hackmani surma põhjustas Alzheimeri tõbi. Arakawa suri hantaviirusesse, mis levib näriliste, sageli hiirte väljaheidetega.

Täpseid üksikasju selle nädala jooksul majas juhtunu kohta ei pruugita kunagi teada saada. Sõbrad ja naabrid ütlesid, et paar oli pärast Covid-19 pandeemia algust üha enam eraldunud oma mäenõlval asuva maja privaatsusesse.

Kuid reedel avalikustatud sündmused tõstatavad hirmuäratava võimaluse, et härra Hackman, merejalaväe veteran ning täiusliku täpsuse ja kontrolliga näitleja, oli veetnud päevi oma surnud naise juures, olles liiga segaduses või nõrk, et abi kutsuda – sisuliselt lõksus ilusas, eraldatud kodus, mis oli olnud tema tasu rambivalguses elatud elu eest.

Hackman asus elama Santa Fe’sse 1980. aastate lõpus, vahetult pärast lahutust oma esimesest naisest. Ta oli juba teeninud Oscari peaosa eest 1971. aasta põnevusfilmis „Prantsuse ühendus”. Veel üks Oscar tuli kõrvaosatäitja rolli eest 1992. aasta vesternis „Andestamata”.

Tema isa, kes hülgas perekonna, kui Hackman oli 13-aastane, oli kohaliku ajalehe töötaja. Tema ema oli kohvikus ettekandja. Kuid Hackmanil oli boheemlaslik kalduvus ning teda tõmbas Santa Fe vapustav loodusmaastik ja kunstnikud, keda maastik inspireeris. Temast sai üks neist, veetes suure osa oma elust maalides, skulptuure luues ja ilukirjandust kirjutades Santa Fe’s, kaugel Beverly Hillsi trofeekodudest, kus elavad paljud tema kaliibriga kuulsused.

Arakawa oli Hawaiil sündinud pianist. Ta kohtus Hackmaniga Los Angeleses spordikeskuses, kus tal oli osalise ajaga töö. Sõbra Rodney Hatfieldi sõnul oli mees oma sissepääsukaardi maha unustanud ja naine keeldus teda sisse laskmast. Nad abiellusid aastal 1991. Sõbrad ütlesid, et suhe tundus vanusevahele vaatamata loomulik.

„See asi ei tulnud kunagi meelde, sest nad tundusid nii mitmeski mõttes võrdsed,” ütles sõber Susan Contreras. „Naine oli omaette isiksus.”

Elu, millesse nad Santa Fe’s sisse elasid, oli nii võluv kui ka hämmastavalt tavaline. Väljaanne Architectural Digest tutvustas väljaspool linna mäe otsas varem neile kuulunud maja, mis oli ehitatud vastavalt nende soovidele elegantses edela-stiilis. Hackman liitus Georgia O’Keeffe muuseumi juhatusega, mis on üks linna kuulsamaid kultuuripärle. Nad investeerisid restorani Jinja, kus eksponeeriti Hackmani maale ja kus tema auks nimetati mai tai kokteil.

Kuid teised mäletasid teda mehena, kes paistis välja just selline tavaline mees, keda ta nii sageli ekraanil mängis. Endine naaber Helen Dufreche meenutas, et kohtus Hackmaniga esimest korda kümmekond aastat tagasi. Ta kandis pesapallimütsi ja oli tema kõrvale oma autoga sõitnud, et tema taksikoertele komplimenti teha.

„Millised armsad kutsikad!” ütles ta.

Tom Allin, Hackmani kauaaegne sõber ütles, et proua Arakawa oli alati olnud oma kuulsa abikaasa väravavaht. Üle 20-aastase sõpruse jooksul Hackmaniga ei mäletanud Allin kunagi, et oleks temaga telefoni teel rääkinud või talle meili saatnud. Ta korraldas alati proua Arakawa kaudu golfimänge või külastusi. Tehnoloogiast mittehuvitatud Hackmanil polnud isegi mobiiltelefoni, teadis Allin.

„Naine kaitses teda väga,” ütles Allin ja lisas, et Hackman näis olevat õnnelik, et naine tema asju ajab.

Ta meenutas, et Hackman ütles, et ta oleks juba ammu surnud, kui tema naine tema eest ei hoolitseks ja tagaks, et ta toitub tervislikult.

Allin ütles, et 2020. aasta jaanuaris, vahetult enne pandeemiat nägi ta oma sõpra 90. sünnipäeva puhul Floridas Islamoradas. Ta meenutab, kuidas Arakawa segas mehe veini sisse toonikut. „Ta lihtsalt hoolitses tema eest,” ütles ta.

Ta ütles ka, et ta tajus, et Hackmani tervis halvenes. Paaril oli traditsioon, et Hackman valmistas igal aastal Arakawa sünnipäevaks õhtusöögi. 2023. aastal tuli naine koju, oodates sööki, meenutas Allin, kuid Hackman oli nende rituaali unustanud.

Nagu paljud vanemad ameeriklased, tõmbus Hackman Covidi kriisi ajal turvalisuse tagamiseks siseruumidesse. Santa Fe Summitis, kus paar elas, rääkisid inimesed, et nägid viimastel aastatel vaid nende tänava äärde toodud prügikaste.

Reedesel pressikonverentsil ütles Santa Fe maakonna šerif Adan Mendoza, et uurijad tegid kindlaks, et 9. veebruaril, pühapäeval, käis Arakawa koeral Zinna järel veterinaararsti juures pärast seda, kui koerale tehti protseduur, mis võib selgitada, miks Zinnat hoiti puuris.

11.veebruaril, võib-olla mõni tund enne oma surma, saatis Arakawa hommikul oma massaažiterapeudile meili ja läks pärastlõunal toidupoodi. Ta jäädvustati ka valvevideole, kui ta tegi lühikese peatuse apteegis. Šerif Mendoza ütles, et naine kandis sel päeval avalikes kohtades maski, mida ta sageli tegi, et vältida oma mehele haiguste toomist, ütlesid sõbrad.

Arakawa peatus hiljem samal pärastlõunal kohalikus lemmikloomapoes ja naasis seejärel kella 17.15 paiku oma naabruskonda, ütles šerif. Naine ei vastanud pärast seda päeva ühelegi meilile.

Küsimusele, kas paaril oli keegi Hackmani eest hoolitsemas, vastas šerif Mendoza: „Praegu ei viita miski sellele, et kodus oleks käinud hooldaja.”

James Everett, kes elas sealkandis umbes viis aastat, ütles eelmisel nädalal antud intervjuus, et tema arvates on Hackmani vanust arvestades ebatavaline, et paaril polnud hooldajaid. „Ma tean, et kui mu isa oli 95-, 96-, 97-, 98-aastane, olid meil tema jaoks kokk ja toateenija,” ütles ta. „Ma olen üllatunud, et neil neid polnud.”

Teine naaber Robert Cecil arutles, kas paari privaatsuse soov oli lõpuks „nõrkus”, mis aitas kaasa neid tabanud õudusele.

Kuid Hackmani kauaaegne sõber Hatfield ütles, et mees armastas Santa Fe’d, sest see võimaldas tal elada elu, mis ei olnud alati staari elu. „Ma tean, et Gene’ile ei meeldinud kuulsuse roll,” ütles ta. „See oli üsna ilmne.”

Teine sõber Stuart Ashman ütles, et Santa Fesse elama kolinud inimeste eesmärk oli sageli privaatsus. „Inimesed tulevad siia varjumiseks,” ütles ta. „Kindlasti nemad ka.”