Kramatorski linna teiste Donetski rindel asuvate lähemate linnadega ühendava maantee kõrval asuvas tillukeses tugipunktis joovad sõdurid Igor, Oleksandr ja Nikolai pausi ajal kohvi. Need kolm on Ukraina armee ründebrigaadi liikmed ja lahkusid äsja oma positsioonidelt, et nautida mõnepäevast puhkust. Nende lahkumine kaevikutest on nii hiljutine, et nad pole isegi kuulnud USA ettepanekust sõlmida 30-päevane relvarahu, mille riigi president Volodõmõr Zelenski eelmisel nädalal vastu võttis, kuid mis eeldab Venemaa heakskiitu. Pärast põgusat selgitust puhkesid nad naerma: „See on täielik jama! Venelasi ei saa usaldada!” hüüatab Igor, samal ajal kui tema kaaslased noogutavad. Selline rohkem või vähem jämedate sõnadega reaktsioon on sellel idarindel, kust ukrainlased on alates 2014. aastast võidelnud vallutaja vastu, kõige levinum: kolmkümmend sõdurit, kellega Hispaania väljaanne El Pais rääkis, ei usalda Moskva kavatsusi seoses võimaliku vaherahuga. Pealegi ei oleks enamus nõus koju tagasi pöörduma, kui see tähendaks okupeeritud aladest loobumist.
„Kas võit või surm.” Nii arvab kategooriliselt Vitali, kes ootab oma kohvi Družkivkas, mis asub pealetungiva armee võimu all olevast Tšassiv Jari linnast 20 kilomeetri kaugusel. Ta ei anna oma perekonnanime, nagu ükski teine küsitletud sõdur. Sest sõdurid ei tohiks ilma ülemuste loata ajakirjandusega rääkida, veel vähem poliitikast. Kuigi viimaste sündmuste tulemusena pole neil midagi muud meeles. Koos kahe teise mundris kolleegiga terrassil istudes argumenteerib ta oma vastust: „Kui anname neile okupeeritud alad ja jätame selle sinnapaika, on aja küsimus, millal nad meid uuesti ründavad. Kui me neid praegu ei peata, ei peata me neid kunagi ja pole muud võimalust, kui teha seda jõuga.”
Donbassi rinde sõdurid räägivad hirmust ja külmast kaevikutes, droonidest tulistamisest, suurtükiväest. Nad on näinud palju aastaid kestnud valu, iga päev surmaga tantsimist. Et miin või rakett viib ära need, keda nad kõige rohkem armastasid. Nad hoolivad vähe sellest, mida Washingtoni või Moskva kontorites räägitakse, sest need maailma juhid ei ole seal selleks, et tunda ja näha, mida nad tunnevad ja näevad. Nad peavad solvanguks seda, et lääneriikide poliitikud suruvad kätt samade Venemaa liidritega, kes neile nii palju kannatusi põhjustavad, eriti pärast ulatusliku sissetungi algust veebruaris 2022. „Nad ei tea selle riigi eest hukkunute arvu. Paljud meie seltsimehed tahavad neile pättidele kätte maksta ja me nõustume ainult ühe variandiga: et nad võtavad oma asjad ja lähevad tagasi oma kuradi maale,” märgib ründebrigaadi võitleja Nikolai.
Venemaa presidendi Vladimir Putini usaldamatust ei esine ainult Ukraina vägede seas. Kiievi Rahvusvahelise Sotsioloogia Instituudi (KIIS) 11. märtsil avaldatud küsitluse kohaselt arvab 87% elanikest, et Venemaa ei austaks vaherahu, sest on otsustanud Ukraina hävitada ega peatu täna hõivatud aladel. Putin lõi sel nädalal olulise värava, võttes üle praktiliselt kõik Ukraina vägede poolt vallutatud Venemaa Kurski oblasti territooriumid. Idarindel Donbassis on Venemaa edasitung viimastel päevadel peatunud.
Ukraina 93. jalaväebrigaadi liige Aleksander on konkreetne: „Tegelikkuses oleme selle sõja juba kaotanud, ainuüksi kõigi hukkunute tõttu, mis see meile on jätnud. Mu venna laip on praegu kuskil Kurskis,” ütleb ta hämmastava stoilisusega. Ta võitleb ka iga Venemaa poolt okupeeritud territooriumi millimeetri eest, kui lastakse, kuigi tunnistab ka, et see pole realistlik: tema arvates on võimatu taastada tervet põlvkonda, kes on Donetskis ja Krimmis viimasel kümnendil Venemaa propaganda all üles kasvanud. „Kuid me peame jätkama võitlust, sest me ei suuda Venemaad uskuda, nad ei kavatse peatuda, me peame sellest aru saama. Veelgi enam, kui me räägime relvarahust, siis miks on kõik need inimesed surnud? Peame võitlema,” ütleb ta Družkivka kesklinnas toimunud jutuajamise ajal.
See sõdur on sõjaväes pidevalt teeninud alates 2015. aastast. Ta mainib oma kogemusi, et Venemaa ei lepiks ühegi pausiga, nagu ta pole varem teinud. See viitab Euroopa Julgeoleku- ja Koostööorganisatsiooni (OSCE) rahastatud Minski kokkulepetele, mille kohaselt sõlmisid Moskva ja Kiiev 2014. aastal kokkuleppe Donetski ja Luhanski separatistlike valitsustega, et lõpetada tol aastal puhkenud konflikt venemeelsete separatistide ja Ukraina armee vahel.
Minski kokkulepped sisaldasid viivitamatut relvarahu, mida rikuti peaaegu algusest peale ja kuni paari päevani enne 2022. aasta täiemahulise sissetungi algust, alati koos mõlema poole vastastikuste süüdistustega, kes seda esimesena rikkus. Mõni päev enne Putini sõja vallandamist registreeris OSCE 24 tunni jooksul kuni 1500 rikkumist.
Nikolai pakub, et ainus viis vaherahu järgimiseks on Lääne vägede kohalolek kohapeal, et nad tunnistajateks oleksid. „Venemaa jätkab meie ründamist, me mõistame selle hukka ja keegi ei usu meid, sest venelased ütlevad ilmselt, et meie oleme need, kes neid ründasid,” väidab ta. Dima mõtiskleb selle üle teeäärses kohvikus sigaretti lõpetades, nautides ebatavaliselt soojal märtsi alguse päeval päikest. „Tõenäoliselt lõpetab Venemaa kõige kaugemate linnade ründamise rakettide ja droonidega, kuid siin rindel ei suuda me Putinit uskuda. Vaja on, et teised riigid annaksid meile garantiisid,” soovitab ta.
Dima on üks viiest sõdurist kolmekümne inimese hulgas, kes eelistaksid koju naasta ja jätta asjad nii, nagu nad on, kui see kiidetud õiglane ja kestev rahu oleks tõeline. „Me peaksime püüdma suhteid Venemaaga normaliseerida, sest Ukrainas on palju inimesi, kellel on pere teises riigis ja see on hull, et kõik inimesed surevad; Peame leidma viisi selle peatamiseks.” Probleemiks on tema ja nende sõnul, kes sooviksid valida koju naasmise ja sõja unustamise variandi, et tegemist on utoopiaga.
Konflikti arenedes on ukrainlaste arvamused okupeeritud alade loovutamise kohta muutunud. Algul soovis suur enamus jätkata võitlust kuni riigi territoriaalse terviklikkuse taastamiseni, kuid KIIS-i küsitletute protsent on vähenenud 71%-lt 2022. aastal 50%-ni pärast Donald Trumpi saamist USA presidendiks ja tema manöövreid, millega riigid rahuläbirääkimistele sundida.
Sellel poolel, kes ei taha sentimeetristki territooriumist loobuda, on Ivanka, Kramatorski sõjaväehaigla vabatahtlik. Ta ei kuulu sõjaväkke, kuid teeb nendega koostööd, kannatab koos nendega alates sissetungi esimesest päevast ja nagu nemadki, ei usu ta sõnagi, et Moskva hakkab relvarahu austama. Tema abikaasa Mikola suri 2022. aasta novembris Jakovlivkas, kadunud Bahmuti linna lähedal ja naine leinab teda jätkuvalt nagu esimesel päeval. „Ma tahan, et me oma maa tagasi saaksime, sest ma tahaksin avaldada austust Mikolale seal, kohas, kus ta tapeti,” ütleb ta. Kuid ta nõuab ka hüvitist. Ja seepärast kogub ta lisaks puhkusel olevatele sõduritele omatehtud toidu serveerimisele raha ka kamikaze droonide ostmiseks. „Loodan, et saate sellega kätte maksta mu abikaasa surma eest,” ütleb ta igale sõdurile, kes selle saab.
