Esimene korralik talv viimase kolme aasta jooksul on energiadebatid juba uuesti lõkkele löönud. Kuna ilm on külm ja Aasia konkurents tarnete pärast on tugev, jõudis Euroopa gaasikaubanduskeskuse Hollandi Transfer Title Facility (TTF) hetkehind 10. veebruaril 58 euroni megavatt-tunni (MWh) kohta, mis on kahe aasta kõrgeim hind. Seejärel, 12. veebruaril tuli Donald Trumpi teade, et läbirääkimised Venemaa sõja lõpetamiseks Ukrainas algavad „kohe” – avaldus, mida finantsturud näivad võtvat tõsiselt.

Seetõttu pole üllatus, et mõned Euroopa ametnikud vaatavad ahnelt Venemaa gaasi poole. Madalamad energiaarved võivad elavdada Euroopa surevat tööstust ja rahustada majapidamisi. Jari Stehn pangast Goldman Sachs on prognoosinud, et sõja lõpp võib tuua kaasa Euroopa SKT 0,5% tõusu, millest suurem osa tuleb odavamast maagaasist. Uuenenud vood võivad julgustada ka Vladimir Putinit rahulepingu üle läbi rääkima ja seejärel sellest kinni pidama, väidavad pooldajad. Ungari ja Slovakkia on selle näited. Tõenäoliselt peagi Saksamaa kantsleriks saav Friedrich Merz ütles hiljutises intervjuus väljaandele Economist, et Venemaa gaasi juurde tagasipöördumist „esialgu” ei toimu, kuid ta ei suutnud seda võimalust lõpuni välistada.

Iga selline diil kujutaks endast suurt pööret. Euroopa Komisjoni seisukoht on, et ta „ei loo seoseid” Venemaa voogude taaskäivitamise ja Ukraina rahukõneluste vahel. Tõepoolest, selle väljakuulutatud ambitsioon on mitte importida aastaks 2027 Venemaa gaasi ega naftat, et vähendada sõltuvust vaenulikust naabrist. Enamik gaasitarneid lõppes 2022. aastal, kui Venemaa sulges Euroopasse suunduva magistraaltoru Nord Stream 1; teine ​​Ukrainat läbiv kanal lakkas töötamast käesoleva aasta 1. jaanuaril. EL saab praegu Venemaalt vaid 10% oma gaasist, võrreldes 45%-ga 2021. aastal. Samal ajal ei saa Venemaa suuremat osa oma tarnetest ümber suunata, mis toob kaasa suure rahalise lõivu. 2022. aastal moodustas kütuse müük 13% riigi föderaaleelarvest. Nüüd moodustab see vaid 8%. 2023. aastal kandis riigi gaasigigant Gazprom esimest kahjumit alates 1999. aastast.

Lõppkokkuvõttes langetavad otsuse, kas kraanid lahti keerata riigid, mis asuvad torujuhtme mõlemas otsas ja need, mida torustikud läbivad: Venemaa, Saksamaa ja Ukraina, aga ka mõned teised Ida-Euroopa riigid. Nende juhid satuvad ka teiste riikide tugeva surve alla. Kes tõenäoliselt peale jääb?

Euroopa Liit tarbib aastas umbes 320 miljardit kuupmeetrit (bcm) gaasi. Bloki salvestusmaht, umbes 115 miljardit kuupmeetrit on võrdne kolmandikuga sellest. Talve alguses olid need varud peaaegu täis. Sellest ajast peale on külm ilm ja tarneprobleemid sundinud EL-i põletama oodatust rohkem gaasi. Selle laod on nüüd täis vaid 48%, võrreldes 66%-ga eelmisel aastal samal ajal. Kõrged hinnad sunnivad suuri kasutajaid nagu keemiatootjad ja sulatustehased tootmist vähendama. Juba praegu nõrk tööstustoodang kogu blokis kahaneb veelgi.

Suurem probleem saabub sel suvel. EL-i reeglid nõuavad, et salvestusruum oleks 1. novembriks 90% täis. Tavaliselt täiendatakse seda aprillist oktoobrini. Sel aastal peab Euroopa ostma tavapärasest rohkem – just siis, kui ka Aasia importijad tormavad varusid täiendama. Lisatarneid on vähe: oodata on veeldatud maagaasi (LNG) lainet Ameerikast ja Katarist, kuid enamik jõuab kohale järgmisel aastal. Seetõttu on sel suvel tarnitava gaasi hind järgmise talve hinnast kõrgem, mis muudab kütuse ladustamise kahjumlikuks. Saksamaa gaasiregulaator kaalub ladustamise soodustamiseks toetusi. Mõned riigid soovivad leevendada EL-i ladustamise eesmärki.

Ungari ja Slovakkia saavad endiselt Venemaa torugaasi Türgi kaudu; nemad ja mõned teised, sealhulgas Austria, saavad tõenäoliselt samuti taasgaasistatud Venemaa vedelgaasi, mis voolab läbi Põhja-Euroopa. Kuid nad maksavad rohkem oma kütuse eest, mille tarnimine on varasemast vähem kindel. Neid aitaks aasta alguses peatatud voogude taasalustamine Ukraina kaudu. Samuti suruks see hindu alla kogu Euroopas, vähendades konkurentsi tarnete pärast. Alates Trumpi märkustest läbirääkimistel saavutatud rahu kohta on TTF-i hinnad langenud 9%. Anne-Sophie Corbeau Columbia ülikoolist ütleb, et ainuüksi 2023. aasta Ukraina torustiku 15 miljardi kuupmeetri taastamine – tunduvalt alla selle maksimumi – võib viia TTF-hinnad nende hiljutise tipuga võrreldes kolmandiku võrra alla. Pank MUFG oletab, et hinnad võivad 2026. aastaks taas poole võrra langeda, kui Ukrainat läbivad vood tõusevad 2023. aasta madalalt tasemelt kõrgemale.

Ukraina on kindel, et ta ei uuenda oma lepingut Venemaaga, kuid lahendusi uuritakse. Slovakkia riiklik gaasifirma asutab Ukrainas tütarfirmat ja taotleb veolitsentsi, mis võimaldaks vedu Venemaalt. On ka ekstreemsem variant: müügi taastamine torujuhtme Nord Stream 1 kaudu, mis kunagi transportis Euroopasse 55 miljardit kuupmeetrit aastas, ja võib-olla isegi Nord Stream 2, sama võimsusega toru, mis pole kunagi tööle hakanud. Takistused on kohutavad. Saksamaa, mida on kõvasti põletanud senine avatus Venemaa energeetikale, peaks andma oma loa. Pärast Ukraina sukeldujatele omistatud sabotaaži vajavad Nord Streami neljast torust kolm remonti. See läheks maksma sadu miljoneid dollareid, ütleb Mike Fulwood Oxfordi energiauuringute instituudist. EL-i Venemaa suhtes kõige ettevaatlikumad liikmed teeksid kõvasti lobitööd suurema sõltuvuse vastu Vene energiast.

Siis on Trumpi faktor. Ühest küljest soovib Ameerika president, et Euroopa ostaks tema riigist rohkem LNG-d, nagu juhtuks Venemaa gaasi taaskäivitamise puudumisel. Venemaa tarnete täielik taastamine võib purustada hinnad kogu maailmas, mis tähendab, et paljud Ameerika puurijad muutuksid kahjumlikuks ja miljardite dollarite investeeringud veeldatud maagaasi projektidesse muutuksid ootamatult väärtusetuks. Teisalt sooviks Donald Trump Nobeli rahuauhinda ja osa Vene gaasi tagastamine rahulepingu raames võib tunduda tasuv hind.