Külma ilmaga liiguvad Briti sõdurid, relvad üle selja, tunde läbi lumega kaetud kaevikute, et vaenlast jahtida ja tappa.
Tankid tiirlevad kauguses, valmis tulistama, ja droonid sumisevad pea kohal, andes luureteavet meestele, kes navigeerivad laialivalguvates mudatunnelite võrgustikes, mis on kaevatud sügavale külmunud pinnasesse, kus nende vastased end peidavad, vahendab Telegraph.
Kui sellel õppusel tulistavad Briti sõdurid rumeenlasi õppemoonaga ja viskavad imitatsioonigranaate, et „tühjendada” kaevikuid, milles nad liiguvad, siis nende kohalolek Rumeenia idapiiril Moldova ja Ukrainaga on selge sõnum Venemaale: me oleme valmis. Me kaitseme Euroopat Venemaa eest.
Õppus Steadfast Dart toimub ajal, mil peaminister Keir Starmer on lubanud viia Briti väed Ukrainasse rahuvalvelepingu korral, mille Donald Trump on lubanud Venemaaga sõlmida.
See on osa sellest, mida 7. kerge mehhaniseeritud brigaadi lahingumeeskonna ülem Andy Watson on rõhutanud, et see on „rohkem kui lihtsalt õppus” ja on tegelikult „operatsiooniproov”.
Peaaegu 3000 Briti sõdurit on reisinud maanteel, raudteel ja merel, viinud Ühendkuningriigist lühikese etteteatamisega kohale 730 sõidukit, relva ja personali, et koguda kokku 10 000 NATO sõdurit, et tugevdada kiiresti NATO idatiiba.
Watson ei kahelnud väljaandele Telegraph antud intervjuus Galati lähedal asuvas sõjaväebaasi ajutises kontoris, kas tema sõdurid, keda hoitakse kõrges valmisolekus kahepäevase etteteatamisega, võidakse saata Ukrainasse.
„See brigaad on täiesti valmis,” ütles ta.
„Mis puudutab selle brigaadi valmisolekut viia läbi kõiki sõjalisi operatsioone, siis me oleme väga hästi treeninud, oleme hästi varustatud ja selles konstruktsioonis oleme selgelt osa hästi varustatud koalitsioonist,” märkis ta.
„Oleme valmis,” rõhutas Watson, lisades, et Ühendkuningriik annaks panuse mis tahes NATO või Euroopa jõupingutustesse, „erinevalt Ühendkuningriigist üksi”.
Kuna Briti armee sõdurite arv langeb käesoleval 2025. aastal esimest korda alla 70 000, on olnud muret, et sõdurite saatmine Ukrainasse võib olla üle jõu käiv niigi raskes olukorras sõjaväele.
Watson aga väitis, et see nii ei ole.
„Ma olen täiesti kindel, et kaitseministeerium ei saadaks meid lahingusse ilma õige väepaketita,” ütles ta.
Samal ajal ei kohku tagasi Rumeenias kohapeal viibivad Briti sõdurid praegu väga reaalsest väljavaatest, et kogu nende jõhkrates talveoludes tehtud väljaõpet võib peagi reaalses sõjaolukorras vaja minna.
Kapten Richard Gillin ütles, et kui ta kuulis peaministri kommentaare Briti sõdurite saatmise kohta Ukrainasse, oleks ta valmis sõjatsooni minema, sest „meie oleme selle jaoks ametis”.
„Lõpuks on see kõigile uus väljakutse,” ütles ta Telegraphile. „Selles osalemine tähendab tegelikult enda laua taha toomist ja nende toetamist. Ma arvan, et see oleks päris hea asi.”
„Oleme neid juba toetanud väljaspool Ühendkuningriiki toimuvat laskemoona- ja relvakoolitust,” märkis ta.
Kapten Gillini kommentaare kordas kolonelleitnant Gordon Muir, kes lisas, et tema mehed ja naised ei registreerunud armeesse istuma.
„Minu sõdurid ei astunud sõjaväkke selleks, et kodus oma elutoas istuda. Nad liitusid selle väljakutsega, liitusid, et saada raskusi ja kogemusi,” sõnas ta.
Õppus Steadfast Dart, mis esitleb NATO äsja moodustatud liitlasreaktsioonijõude (ARF), töötab selle nimel, et tõestada alliansi valmisolekut, võimekust, liikuvust ja pühendumust kaitsta iga tolli NATO territooriumi.
Kolonelleitnant Muir, kes on kriisiolukorras esmareageerija, tunnistas, et väed on lahinguks valmis.
„Oleme end juba tublisti üle aasta ette valmistanud, et võtta endale roll ja töötada koos NATO liitlaste ja partneritega, et olla kindel, et kui kutse tuleb, oleme valmis minema,” sõnas ta.
„Ma arvan, et õppuse Steadfast Dart sõnum ja see, miks me siin nii paljude NATO riikidega koos oleme, on näidata, et kui poliitiline otsus tehakse, on väed valmis minema ja neid on võimalik kasutada,” lisas ta.
Kuigi maa-, mere-, küber- ja õhukomponendid on üheksa ARF-i moodustava NATO liitlase jaoks võtmetähtsusega, on nende väljaõppes kriitilise tähtsusega olnud kaevikusõda ja linnasõda.
Ukrainas saadud õppetunnid sellest, kuidas kaevikud on endiselt võtmetähtsusega, maapinnal sõdimisest ja sellest, kui kasulikud võivad droonid olla jalgsi liikuvatele sõduritele, jälgis Telegraph, kuidas kolm rühma puurisid kaevikute, sealhulgas tohutu 270-meetrise esiküljega kaeviku „välja puhastamist”.
„Ühendatud positsioonide tõttu on vaenlase jaoks keeruline sellest läbi minna, andes selle omanikule eelisseisundi, kuna nad on õppinud manööverdama mitmekihilisel lahinguväljal,” Selgitas major James Graham.
„Sõda Ukrainas näitab, et kaevikud pole 21. sajandil kuhugi kadunud,” lisas ta.
„Need on väga keerulised lahinguruumid väikestel aladel, nii et saate teha põhjaliku väljaõppe ja panna proovile igaühe individuaalsed oskused ilma tohutut maad kasutamata. Need oskused kaevikutes on rakendatavad mujal lahinguruumis, sest võite võidelda läbi väikeste punkrite, linnapiirkondade. Samuti jagame üksteise taktikat, nii muutume oma tegevuses paremaks,” lisas ta.
Samasse rügementi kuuluv vanemseersant Edward Buntine ütles, et ta tunneb, et sõdurid on NATO-suuruse diviisi paigutamise raames NATO partneritega koos töötades palju õppinud.
„Liigutasime minu kompanii Põhja-Yorkshire’ist kuni nelja päevaga täieliku komplektina koos kogu komplekti ja seadmetega,” ütles ta. „Seejärel liigutasime sõidukid Kreekast üle ja sõitsime edasi.”
Küsimusele, miks Steadfast Dart nii tähtis oli, vastas ta: „See on näidanud koostalitlusvõimet ja seda, et me organisatsioonina suudame end lühikese etteteatamisega edasi arendada.”
Kuigi sõdurid ei ole veel saanud kõnet, et nad lähetatakse aktiivsesse sõjatsooni, pole nende väljaõppe asukoht Ukraina piiril olnud kasutu.
„See saadab Venemaale sõnumi, et oleme valmis,” ütles üks värskelt kaevikutest väljunud sõdur. „Oleme valmistunud, harjutanud ja nüüd ootame.”
