Venemaa täiemahuline sissetung Ukrainasse, mis läheneb oma kolmanda verise aasta lõpule, on jõudnud pöördepunkti. Ukraina kaotab territooriumi, sõdureid ja aega. Järgmised nädalad on otsutavad, kas Ukraina suudab oma sissetungi eelsetes piirides või nende lähedal jätkata eksisteerimist suveräänse riigina, tagades oma kodanikele täielikud julgeolekugarantiid – või saab Venemaa president Vladimir Putin oma territoriaalse laienemise sõjas premeeritud ja julgustatud.
Sellel, kuidas see konflikt lahendatakse, on tagajärjed Ukrainast kaugele kaugemale, mis kummutab mõnede – sealhulgas Ameerika isolatsionistide – väljendatud arusaama, et see on Euroopa probleem. Kaalul on USA ja Põhja-Atlandi Lepingu Organisatsiooni usaldusväärsus, kes aitasid Ukrainat kohe pärast Venemaa ebaseaduslikku ja provotseerimata sissetungi ning lubasid jätkata oma toetust „nii kaua kui vaja” Venemaa agressiooni võitmiseks, edastab USA väljaanne Washington Post juhtkirjas.
Ukraina ei ole NATO liige, seega ei olnud lubadus kodifitseeritud lepingulistes garantiides, vaid sõltus Washingtoni ja Euroopa pealinnade poliitilisest tahtest. Praegune tagasitõmbumine tähendaks, et USA-l ja tema liitlastel puudub püsiv jõud ning nende lubadused kehtivad ajatempliga, mis kehtivad ainult järgmise valimiskuupäevani. Kuidas võiks Hiina sellise sõnumi vastu võtta, kui tema autokraatlik president Xi Jinping kaalub, kas teha sõjaline samm, et püüda haarata omavalitsuslik demokraatlik Taiwani saar?
Ukrainlased on seni vapralt vastu seisnud Putini katsetele haarata riik enda ümberkujundatud Vene impeeriumi alla. Nad on seda teinud, olles sageli sunnitud võitlema karmide piirangutega, kuna Bideni administratsioon on olnud otsustamatu ja kõikunud selles osas, milliseid täiustatud relvasüsteeme Ukrainasse saata, samuti kuidas ja kui kiiresti neid kasutada saaks. Ukraina sai lõpuks täiustatud hävituslennukid, kaasaegsed Lääne tankid ja kaugmaaraketid. Kuid suur osa relvastusest saadi pärast kuudepikkust asjatut viivitust, andes Venemaale aega oma lahinguväljal saavutatud edu kindlustamiseks.
Nüüd tuiskavad Vene väed mööda Donbassi piirkonda, liikudes järk-järgult edasi ja haarates rohkem maad kui kunagi varem alates täismahulise sissetungi algusest 2022. aasta veebruaris. Venemaa kontrollib umbes 20 protsenti Ukraina territooriumist ja liigub iga päev kaugemale Läände, eriti Pokrovski ja Kurahove ümbruses. Augustis Venemaa Kurski oblasti okupeerinud Ukraina sõdurid on samuti kaotanud umbes 40 protsenti maast, mille nad oma üllatuspealetungi käigus hõivasid, ning on oht, et nad piiratakse ümber, kui Vene väed liiguvad põhjakorealaste toetusel edasi, kandes samas suuri kaotusi.
Ukraina kaotab samuti sõdureid kiirusega, mis on palju suurem kui ta suudab taluda ja jätkata võitlust. Ametliku hinnangu kohaselt 400 000 hukkunut või haavatut peetakse tohutuks alaloenduseks. Tuhanded kurnatud Ukraina sõdurid lahkuvad rindejoonelt. Alles eelmisel aastal hakkas Ukraina värbama 25-aastaseid ja vanemaid mehi, eelmine vanusepiir oli 27. Mõned, sealhulgas USA seadusandjad, on avaldanud Ukrainale survet, et nad hakkaksid 18-aastaseid mehi mobiliseerima, kuid president Volodõmõr Zelenski on seni vastu seisnud, olles mures järgmise põlvkonna hävitamise pärast ja teda on takistanud uute sõdurite relvastamiseks vajaliku varustuse puudumine.
Ometi on aeg kõige olulisem vara, mida Ukraina kaotab.
Valitud president Donald Trump astub ametisse 20. jaanuaril ja on lubanud sõja kiiresti lõpetada, kuid ta pole pakkunud konkreetseid plaani üksikasju. Trump on teinud vastuolulisi avaldusi, öeldes, et ta kärbib abi Ukrainale, kuid ei jäta riiki täielikult maha. Ajakirjanduses on tsiteeritud mõningaid üleminekuperioodi nõunikke, kes on teinud ettepaneku sõlmida relvarahu olemasolevatel rindejoontel, kus Euroopa väed lähetatakse rahuvalvajatena, et jõustada vaherahu ja külmutada Ukraina NATO liikmelisus 20 aastaks. Venemaa välisminister Sergei Lavrov lükkas need ideed 29. detsembril kindlalt tagasi.
Teine Ukraina ajaline piirang on Euroopas kasvav väsimus ja soov leida lõpp konfliktile, mis õgib paljusid kontinendi nappe sõjalise riistvara varusid. Eurooplased on vaikselt üle minemas läbirääkimiste ideele, mis põhinevad valemil „maa-rahu”, mis on parim viis sõja lahendamiseks USA abi katkestamise korral. Poliitiline ebakindlus valitseb Saksamaal, mis on kantsler Olaf Scholzi juhtimisel üks Ukraina suuremaid toetajaid ja kus veebruaris toimuvad valimised. Ning ülekaalus on paremäärmuslikud parteid, mis on sageli Moskvale vastuvõtlikumad.
Vaevalt suudab Ukraina seda laastavat sõda veel ühe aasta üle elada. Kuid kiirustamine läbirääkimistel kokkuleppele jõudmiseks võib tekitada halva lahenduse, mis premeerib Putinit tema maa hõivamise eest ja garanteerib, et ta alustab uut rünnakut suuremale territooriumile, kui tal on võimalus oma ammendatud arsenal uuesti üles ehitada. Kehv kokkulepe teeks ka ukrainlased kurvaks pärast seda, kui nägid nende kodude, koolide ja tehaste hävitamist ning sõprade ja pereliikmete tapmist. Suur osa nende vihast on siis suunatud Lääne toetajatele, kes nad reetsid. See on võitlus, mida Ameerika ja Ukraina ei saa kaotada, eriti halva tehingu tõttu.
