Tundub, et see nädal on ajanud viimase piirini. Aga milles täpsemalt? See lõppes sõjaka müraga Moskvast, kuid kõik Ukraina sõja suuremad osapooled otsivad nüüd eeliseid, püüdes seda konflikti enda jaoks parimatel tingimustel lõpetada.

„Nii, seda te tahtsitegi?” kommenteeris Venemaa endine president Dmitri Medvedjev sotsiaalmeediasse postitatud videot Venemaa rakettide lõhkepeade sajuga Ukraina linna peale. „Noh, te saite sellest kuradi hästi aru!” Selle ja Vladimir Putini neljapäevaõhtuse mõõdukama esinemisega televisioonis sooviti anda jõuline vastus Ukraina rünnakutele nädala alguses Venemaa sihtmärkide pihta pärast president Bideni nõusolekut lubada sel viisil Läänest tarnitud relvi kasutada, vahendab Times.

Tõepoolest, pärast seda, kui Putin nägi Ameerikat rikkumas punast joont, mille ta oli septembris väga avalikult seadnud, pidi ta midagi ette võtma. Kuid kalli ballistilise raketi prototüübi tulistamine, mis ei ole relvadest kõige täpsem (kuna see on loodud tuumalõhkepeadega massilist hävingut põhjustama), on pigem žest kui sõja hävitavama etapi avamine.

Sama kehtib hiljutise muudatuse kohta Venemaa tuumadoktriinis, mis võimaldab kasutada selliseid relvi isegi vastuseks Venemaa territoriaalset terviklikkust ohustavatele konventsionaalsetele rünnakutele, andes märku otsusekindlusest kehtestada sellele konfliktile järgnevate julgeolekukorralduste tingimused. Uus doktriin viitab sellele, et tuumarelva saab kasutada meetmete vastu võitlemiseks, mille eesmärk on isoleerida osa Vene Föderatsiooni territooriumist, mis on võimalik viide Krimmile, mida Kreml on ilmselt otsustanud säilitada.

Sest nagu oleme ka hiljutistes avalikes avaldustes näinud, ootab Putin nüüd Donald Trumpilt rahuandmeid ja ütleb, et tegeleb sellega tõsiselt. Justkui seda reaalsust rõhutades ütles Trumpi riikliku julgeoleku nõunikuks valitud Michael Waltz eelmisel nädalal Fox Newsile, et valitud presidendi fookus on praegu: „Kuidas saada mõlemad pooled selle sõja lõpetamiseks laua taha? Mis on tehingu raamistik? Ja kes seal lauas istub?”

Kuna neile küsimustele vastuste otsimine jätkub, püüab kumbki pool kasutada jõudu oma positsiooni parandamiseks. Briti kaitseminister John Healey ütles neljapäeval parlamendisaadikutele, et „rindejoon on nüüd vähem stabiilne kui kunagi varem pärast täiemahulise Venemaa sissetungi alguspäevi 2022. aastal”, kuna on „väga selge eskalatsioon Putinilt”.

Ukraina katse kindlustada läbirääkimisi, alustades kolm ja pool kuud tagasi pealetungi Venemaa Kurski oblastis, ei ole suutnud sõja dünaamikat muuta. Nad on juba kaotanud umbes poole selle sammuga saavutatud territooriumist, samas kui Vene vägede edasitungi Donbassis ei ole peatatud. Ukraina vägesid ootab nüüd uus pealetung lõuna pool asuvas Zaporižja oblastis.

Tunne, et Venemaa, kuigi aeglaselt lahinguväljal, koos Putini kohustusega arutada rahu Trumpiga ja tuumalõhkepeade rakendamise puudumisega, on pannud Lääne luureanalüütikud kahtlema Kremli tuumaähvaduste tõsiduses. Seetõttu ei ole tõenäoline, et uus poliitika lubab ukrainlastel tulistada Venemaale täiustatud Lääne relvi.

Eelmise nädala ATACMS-i ja Storm Shadow rakettide rünnakuid tuleb vaadelda selle üldiselt kohutava Ukraina lahinguväljapildi kontekstis, kus Lääne liidrid üritavad midagi ära teha.

Prantsuse välisminister Jean-Noël Barrot kinnitas eile, et tema riik „ei seadnud ega väljendanud punaseid jooni” nende tarnitud relvade kasutamisele Ukraina poolt, vabastades ilmselt teed Scalpile, nende Storm Shadow analoogile sügavate löökide jaoks.

Arvatakse, et saadaolevate ATACMS rakkettide varud on mõned kümned – ja Scalp/Storm Shadow vastavalt samuti –, seetõttu ei oota aga keegi imesid.

Pole ime, et paljud ukrainlased on teisipäeval 1000 päeva piiri ületanud sõjast tüdinud. Möödunud nädalal korraldatud Gallupi küsitlus näitas esimest korda, et enamus, 52 protsenti ukrainlastest nõustus ettepanekuga, et riik peaks alustama läbirääkimisi sõja võimalikult kiireks lõpetamiseks, samas kui ettepanekut võidelda võiduni toetas vaid 38 protsenti, mis langes 63 protsendilt, kui sarnane uuring viidi läbi 2023. aasta alguses.

On palju neid, kes kardavad, et Putin ei lõpeta sõda, sest ta tunnetab muutunud tegelikkust liigagi hästi. Arusaam, et ta võiks minna täielikule võidule, eirab aga seda, kui aeglased ja kulukad on olnud Venemaa edusammud sel aastal.

Koos tohutute inimohvritega on kaasnenud rahalised kulud, mis tulenevad sõdurite ligimeelitamiseks üha kõrgemate palkade maksmisest, samuti hüvitiste pakkumine sadadele tuhandetele, kes on kaotanud oma sugulase või saanud raskeid haavu. See suurendab sanktsioonide režiimi mõningast leevendamist ihkava Kremli jaoks laiemat majanduslikku häda.

Kui sellest Putini kõnelustele tõukamiseks ei piisa, on mõned Trumpi meeskonna liikmed spekuleerinud relvatarnete jätkamise üle Ukrainale või täiendavate sanktsioonide kehtestamise üle Venemaa majandusele. Ja kui Putin siiski kaasa tuleb, kui president Zelenski end tagasi hoiab, on Poola ja mõned teised NATO riigid arutanud sõja jätkumisse võimalust ilma USA abita, kuigi Ukraina president ise ennustas eelmisel nädalal, et tema riik kaotab sõja ilma Ameerika abita.

Selline on ootus Trumpi administratsiooni juhitavatele läbirääkimistele nüüd, mil paljud vanad kavalad diplomaadid ütlevad, et Putini või Zelenski avalikke avaldusi ei saa võtta täisväärtuslikuna.

Kuid võib-olla saab teatud aimduse selle kohta, mis ootab neid, kes alustavad läbirääkimisi Türgis, Indias, Kataris või mõnes teises välja pakutud kohas, kui lugeda ametlikke avaldusi ridade vahelt või kuulata, mida ametnikud räägivad mitteametlikult.

Kui Putin ja teised Kremli ametnikud räägivad Ukraina NATO-ga liitumise peatamisest, on see lihtne, sest see pole tõsiselt päevakorras. Valitud president on öelnud, et idee, et see peagi juhtuks, on „fikseerimata” ja Saksa ametnikud väljendavad sarnaseid tundeid.

Territooriumi osas ütles Zelenski kolmapäeval Fox Newsile: „Me tunnistame, et meil pole sõjaliste vahenditega jõudu Putinit tagasi 1991. aasta joonele suruda.” Krimm jääb Venemaale ja tõenäoliselt ka suur osa Ida-Ukrainast, kuigi Kiiev oma suveräänsusest ei loobu.

Vastutasuks märgiti Reutersi eelmisel nädalal avaldatud raportis, et Kreml näib olevat valmis teatud piirkondades Harkivi ja Mõkolaivi lähedal tagasi tõmbuma. See läheb kokku Zelenski varasemate kommentaaridega puhver- või „lahutustsoonide” kohta, mida on vaja nende Ukraina linnade kodanike kaitsmiseks Venemaa suurtükiväe rünnakute eest.

Zelenskil tuleb silmitsi seista märkimisväärsete raskustega veenda oma rahvast, et sellise konflikti külmutamisega leppimine, mis lukustab suure Venemaa edu, on parem kui 2014/15. aasta Minski kokkulepped – tulemus, mida ta on juba ammu pidanud vastuvõetamatuks. Nii et territooriumi asemel rõhutab tema „Võiduplaan” nüüd lääneriikide tugevaid julgeolekutagatisi ja olulise relvatööstuse ülesehitamist Ukrainas.

Just nende küsimuste ümber – rääkides riigi suutlikkusest säilitada piisavalt tugevad relvajõud, et tõkestada Venemaa tulevast agressiooni, ja võimalusest, et mõned lääneriigid saadavad sõdureid piiri kaitsma –, jäävad suurimad lüngad Kremli avalikult väljakuulutatud positsioonidele. Putin püüab nõuda, et Ukraina säilitaks väikese sõjaväe ja piiraks oma sidet NATO armeedega.

Ringleb igasuguseid ideid, kuidas soovid klappima saada; alates lubamisest suurel hulgal Ukraina sõduritel minna NATO riikidesse, nii et nad ei kuulu rangelt võttes nende riigi vägede hulka, kuni relvade eelpaigutamiseni Ukrainasse lääne vägede hädaolukorras saatmiseks.

Kuid me ei tea veel, et mingid ametlikud läbirääkimised oleksid käimas. On tõenäoline, et mõned uurimuslikud arutelud toimuvad vahendajate kaudu, kuid konfidentsiaalsete kanalite asi on see, et need peavad jääma just selliseks, saladuseks. Järgmistel nädalatel uuritakse Putini ja Zelenski sõnu nii palju kui seda, mida ei öelda, ja oodatakse, kas see võimaluse hetk küpseb millekski, mis lõpetab sõja.