Ühel selle kuu varahommikul kogunesid armee 864 langevarjurit Alaskal asuvas baasis transpordilennukitesse C-17 ja hüppasid välja Hawaii suurel saarel kolme vulkaanilise mäe vahel sõja õppusel Suurriigiga.

Ainult 492 said sellega hakkama. Mõnel C-17-l oli probleeme ustega, teised aga olid sunnitud varakult maanduma. Mõned langevarjurid, kes sellega hakkama said, väänasid välja jala või said peatrauma. Ja üks – 19-aastane reamees – hakkas kiiresti kukkuma, kui tema langevari ei avanenud, vahendab New York Times.

Üle põllu oli kuulda hüüdeid „kasuta reservi”, enne kui noor reamees vastu maad põrutas ja meedikud teda ravima jooksid. Kohutav stseen ja selle tagajärjed hõlmavad iga hüppaja halvimat õudusunenägu.

Kuid reamees Erik Partida 400 meetri kõrguselt kukkumine oli samuti tõsine reaalsuskontroll, kuna USA armee valmistab ennast ja oma sadu tuhandeid noori mehi ja naisi ette järjekordseks sõjaks, see võib olla potentsiaalne konflikt Hiinaga.

Pentagon nimetab seda sõjaks Suurriigiga ja see on eksponentsiaalselt ohtlikum. See paneks maailma kaks tugevaimat sõjaväge – mõlemad tuumasuperriigid – otsesesse konflikti, kaasates võib-olla ka teisi tuumariike, sealhulgas Põhja-Korea ja Venemaa. USA sõdureid tapetakse arvul, mis võib ületada Ameerika ohvriterohkemate konfliktide ohvrite arvu.

Sellist sõda peetaks maa peal, merel, õhus ja kosmoses. Nii et armee harjutab täpselt selle jaoks.

Unustage merejalaväelased, kes jõuavad kiiresti kõikjale, sest nad liiguvad kergelt. Või merevägi, mis praktiliselt elab Vaikses ookeanis. Need teenused, mida Teise maailmasõja ajal Vaikse ookeani piirkonnas tugevalt kasutati, on nende DNA-sse sisse kirjutanud konflikti planeerimise Aasias.

Kuid nüüd, kui Hiinaga sõdimise tõenäosus suureneb, üritab suur ja kohmakas armee end pärast kaks aastakümmet Afganistanis ja Lähis-Idas terrorismiga võitlemist ümber kujundada. Erinevalt Talibanist või teistest mässulistest on Hiinal satelliidid, mis näevad taevast vägede koosseisusid. Armee peab sisuliselt õppima radari all lendamist.

Et testida armee võimet kiiresti maabuda ja võidelda Vaikse ookeani saartel, sööstsid 25. jalaväediviisi sõdurid koos Jaapani, Austraalia, Indoneesia ja teiste partnervägedega džungliahelikesse ja ronisid siis üles koos varustusega.

Umbes 40 kilomeetri kaugusel Pearl Harboris töötasid armee transpordilaevade meeskonnad välja erinevaid viise sõjavarustuse ja sõdurite lähetamiseks, mida läheb vaja Vaikse ookeani sõja korral.

Ning mitte kaugel Oahu põhjarannikust töötasid sõdurid maskeerides mitmest sõidukist koosnevat juhtimisüksust koos suure ekraaniga arvutijaamadega, nii et see ei olnud sügavrohelisest metsast peaaegu eristatav.

Endine president Donald Trump ja asepresident Kamala Harris on visandanud tohutult erinevaid lähenemisi Venemaa sõjale Ukrainas. Samuti eeldatakse, et nende lähenemine rahutustele Lähis-Idas on vähemalt retooriliselt erinev. Kuid olenemata sellest, kes novembris võidab, jätkab USA valmistumist sõjaks Hiinaga.

Peking on selgelt öelnud, et püüab oma võimu Aasias laiendada, alustades Vaikse ookeani asustamata saarte militariseerimisest kuni suveräänsuse nõudmiseni rahvusvaheliste vete üle. Ja kõik see algab Taiwanist, kuhu sissetungiks on president Xi Jinping käskinud Hiina sõjaväel valmis olla 2027. aastaks.

Kuigi Taiwanil on oma kaitsemehhanismid, on sõjaväeekspertide sõnul raske mõista, kuidas saar ilma USA abita Hiina sissetungi tõrjub. Selline samm oleks selle otsustada, kes on sel ajal president, kuid Ameerika poliitikakujundajad muretsevad, et sellest kõrvalejäämine ei pruugi olla valik, kui USA soovib oma domineerimist säilitada.

„Minu arvates tooks Hiina edukas sissetung Taiwani kaasa tohutu lainetuse kogu piirkonnas,” ütles Strateegiliste ja rahvusvaheliste uuringute keskuse vanem asepresident Seth Jones. „Tõenäoliselt tõuseks piirkonnas domineerivaks sõjaliseks jõuks Hiina, mitte USA, ning see tooks kaasa rea ​​teist ja kolmandat järku mõjusid.”

Näiteks võivad Ameerika Vaikse ookeani liitlased kaotada usu USA heidutusse ja proovida sõlmida Hiinaga julgeolekukokkuleppeid. Jaapan ja Lõuna-Korea – mõlemad USA lepinguliitlased – võiksid liituda tuumariikide klubiga, et kaitsta end Hiina vastu.

„Kas see on Rooma impeeriumi lagunemine?” märkis Jones. „Ma ei tea, aga see on õige küsimus.”

USA armee teab, kui raske on Taiwani tungida. Teise maailmasõja ajal, kui saart kutsuti Formosaks ja selle okupeeris Jaapan, töötasid staabiülemad välja operatsiooni Causeway – sissetungiplaani, mis andnuks USA-le Jaapanile lähemal asuva baasi, kust rünnata. Kindral Douglas MacArthur oli Taiwani sissetungi kui liiga riskantse vastu; see tähendas mere ületamist, et võidelda keerulisel maastikul hästi kaitstud armee vastu. Sõjalised planeerijad ütlesid, et amfiibrünnak saarele oleks olnud palju raskem kui D-päeva maabumine Normandias.

Vähesed armee planeerijad arvavad, et Hiina sõjavägi on valmis Taiwani ründamiseks merelt.

„Esimene asi, mida peate tegema, on luua sissetungivägi, mis oleks päris suur jõud, et minna saarele, millel on ettevalmistatud kaitse,” ütles armee Vaikse ookeani operatsioonide direktor kindralmajor Jeffrey VanAntwerp. „Te peate ületama 160 kilomeetrit Taiwani väina ja teete seda suurte transpordilaevadega, mis on selle ületamise ajal väga haavatavad.”

Sõjaväeplaneerijate sõnul kasutaks Hiina suure tõenäosusega kergeid dessantlaevu, et kindlustada Taiwani sillapea, kuid need laevad peaksid kündma läbi tugevalt mineeritud vete. Ja kuigi õhuründeväed püüaksid tõenäoliselt sihikule võtta taristut, ei ole lõpuks võimalik vallutada nii suurt saart nagu Taiwan, millel on oma kaitsemehhanismid ja kus elab 23 miljonit inimest, ilma vägesid sisse saatmata – vägesid, kes peaksid merd pidi tulema.

„Seda ei saa teha ilma, et suruksite suurt dessantväge laevadel üle väina,” ütles kindral VanAntwerp. „Muud teed pole.”

Nii et Hiina töötab selle kallal. Ameerika ametnike sõnul on Hiina sõjalised planeerijad väina ja vägede transportimiseks ümber ehitanud tsiviilparvlaevad ning töötavad ujuvkaide ehitamisel.

USA kaitseministeerium Pentagon ei hakka üksikasjalikult kirjeldama, kuidas Ameerika koolitajad aitavad Taiwanil kaitset ehitada. Kuid hiinlastele selgeks tegemine, et amfiibrünnak on tõsine asi, on osa USA sõjaväe heidutusplaanist.

Armee ametnikud väidavad ka, et nad loodavad, et ühised õppused Vaikse ookeani piirkonna partneritega näitavad Hiina sõjaväeametnikele kõiki võimeid, mis USA-l on ja mida nad suudavad teha.

Ametnikud märgivad, et enam kui veerand USA 450 000 tegevväelasest on juba määratud Vaikse ookeani piirkonda. Kuid nad määratlevad selle piirkonna vabamalt, et hõlmata vägesid mitte ainult Jaapanis, Lõuna-Koreas ja Filipiinidel, vaid ka Alaskal, Hawaiil, Washingtonis, Oregonis ja Californias. Taiwan on rohkem kui 10 000 kilomeetri kaugusel Lewis-McChordi ühendbaasist Tacoma lähedal Washingtoni osariigis, mida armee nimetab „kauguse türanniaks”.

Pearl Harboris dokitud USA armee laev kindralmajor Robert Smalls on kriitilise tähtsusega kõigi armee seadmete Vaikse ookeani sõjateatrisse viimisel. Hiljuti Virgia osariigis asuvast Norfolkist Panama kanali kaudu õppustele saabunud 100 meetri pikkune laev suudab randuda, saates saartele 900 tonni sõidukeid ja lasti – ja vajadusel ka sõdureid.

Kapten Ander Thompson, seitsmenda Pearl Harbouri sukeldumisüksuse komandör, kuulus üksusse, mis veetis läinud suvel mitu nädalat koos Filipiinide sõjaväe sukeldujatega Filipiinide põhjaosas Batani saarel asuvast strateegilisest sadamast prahti puhastamas, umbes 200 kilomeetrit Taiwanist lõuna pool.

Operatsioon, mis ühtlasi süvendas sadamat, võimaldab maa- ja mereväe laevadel parema juurdepääsu sadamale konflikti puhkemise korral. Batan asub Bashi kanali lähedal, mis on Taiwani väina suunduvate Ameerika vägede potentsiaalne transiidipunkt.

Ameerika õhujõud ei saa kehtestada õhuüleolekut kogu Vaikse ookeani üle, kuid see võib avada koridore, mida armee nimetab „siseliinideks”, et piiramatut liikumist võimaldada näiteks Filipiinide ja teiste saarte vahel. USA-l on mõned sõdurid juba paigas – umbes 54 000 Jaapanis, 25 000 Lõuna-Koreas ja palju väiksem arv Filipiinidel.

Oktoobri keskel lõppenud Hawaii õppuste eesmärk oli matkida tingimusi, mis sõdureid võivad oodata sõjas Hiinaga. Kadunud olid kõrbe-liivavärvi vormid, mis muutus Afganistani ja Iraagi sõdade ajal tavaliseks. Hawaii väed kandsid džunglivormi ja näovärvi.

Sõdurid töötasid uute manöövritega, mis olid kokku lapitud Ukraina sõjast Venemaaga. Nad teostasid juhtimisoperatsioone 20–30 minutiga ning suhtlesid üksteisega ilma armee satelliite kasutamata, et vastane ei saaks nende vestlusi jälgida.

Oluline oli õppida edasi liikuma väikestes meeskondades, mis suudavad rünnata ja seejärel õhku hajuda. Armee saatis vägedele 96 uut vihmametsarohelist jalaväemasinat, millest igaüks suudab kuni 9 sõduriga kiiresti džunglimaastikul liikuda.

„See on nii võimas, kui on võimalik saata kompanii jagu personali, mis on umbes 130 inimest, nendel sõidukitel mitmel marsruudil ja seejärel viia nad ühel hetkel kokku, et rünnata vaenlast ja seejärel kaduda erinevatesse suundadesse,” ütles 25. jalaväediviisi ülem kindralmajor Marcus Evans.

Esimesed 864 armee langevarjurist, kes Alaskalt õhku tõusid, hakkasid ilmuma taevasse kolme vulkaanilise mäe kohal vahetult pärast päikesetõusu 7. oktoobril.

Maapinnalt võis vaatepilt kergesti meenutada armee õhusõiduki reklaami, kuna hüppajate lained lendasid C-17 küljelt välja ja hõljusid maapinnale, nende langevarjud lainetasid. Kõik sõdurid pidid olema varustatud kahe varjuga, sealhulgas reserviga, kui nende esmane vari ei avane nelja sekundi jooksul pärast lennukist väljahüppamist.

Kella 7.35 paiku vaatas Pohakuloa väljaõppepiirkonna väeosa ülem kolonelleitnant Tim Alvarado päikese poole, kui järgmine C-17 lähenes.

„Langevarjurid peaksid olema selle koha peal; nad on saanud 10-minutilise eelneva hoiatuse,” ütles ta hüpet kirjeldades. „Hüppemeister vaatab välja ja veendub, et langevarjurid valmistuvad väljahüppamiseks, et mingeid takistusi ei oleks.”

C-17 möirgas pea kohal ja hüppajad hakkasid paistma nagu suletud vihmavarjud, mis nende varjude laienedes taevas avanesid. „Mõned neist keerduvad kokku, nii et nad peavad oma köied lahti kerima, et nad raskelt ei maanduks,” jätkas kolonel Alvarado. Seejärel ütles ta sündmuskohta uurides: „See pole õige.”

Langevarjude vahel kukkus alla see, mis taevas nägi välja nagu sigaret. Hüppaja, reamees Partida, kohal liikus õhk läbi tema varju, luues võnkuva joone. Kuid õhk ei paisutanud varju täis.

„Kasuta oma reservi,” ütles kolonel Alvarado vaikselt. Reserv ei avanenud. Reamees Partida kadus maapinnale kukkudes silmapiirilt.

Armee arst kapten Kaleigh Mullen hakkas jooksma. Sama tegid ka kõik langemistsoonis olnud meedikud.

Reamees Partida üksuse liikmed jõudsid tema juurde esimesena. Ta oli rahulik ja teadvusel, kuid tema selgroog oli kahjustatud. Kapten Mullen saabus oma seitsmeminutilisest sprindist hingeldades. Tema ja armee arsti assistent major Mitch Marks toetasid tema kaela ja selgroogu, et veenduda, et ta ei saaks täiendavaid vigastusi.

„OK, nii et ta oli väga jutukas ja võis öelda, et tal ei olnud valu,” rääkis kapten Mullen hiljem. Ta võttis tema esimesed elutähtsad andmed kell 7.45 ja kell 8.20 oli Black Hawki medevac-helikopter õhus teel haiglasse.

Päev hiljem avaldatud teates esitati mõned üksikasjad. „Üks 11. õhudessantdiviisi sõdur sai täna Hawaiil toimunud väljaõppeintsidendis vigastada,” öeldakse. Teates ei mainitud avamata jäänud varju ega reservi.

Samuti ei mainitud, et arstid ühendasid hiljem mitme operatsiooni käigus reamees Partida selgroolülid. Kas ta saab uuesti kõndida, pole teada.

Selle asemel lõppes teade õppuste eesmärgi kirjeldusega, mis hõlmas langevarjurite ettevalmistamist „otsustavateks operatsioonideks USA armee Vaikse ookeani vastutusalas”.