USA keskendub Ukraina F-16 pilootide väljaõppes pigem noorematele kadettidele kui kogenud õhujõudude lenduritele. See otsus võib mitme kuu võrra pikendada ajakava, mil Kiievil on terve eskadrill Läänes ehitatud lennukeid lahinguks valmis.

Uus suund on tingitud kogenud Ukraina pilootide puudumisest, kellel on nõutud inglise keele oskus ja keda saaks rindelt ära tuua, ütlesid USA ametnikud. Mõned ametnikud ütlesid ka, et USA usub, et nooremad kadetid oleksid läänelikule õppele rohkem avatud, vahendab Wall Street Journal.

Koolituskursuse üle on viimasel ajal vaieldud, eriti pärast augustikuist õnnetust, kus hukkus Ukraina tipplendur, endine MiG-29 eskadrilli komandör, kes oli hiljuti programmi lõpetanud, ja hävines üks vähestest Ukraina F-16-dest.

Ukraina soovib meeleheitlikult täiendavaid lennukeid F-16 ja piloote, et tugevdada oma õhutõrjet, mis on Venemaa õhurünnakute tõttu üle koormatud. Pommitamised laastavad Ukraina sõjaväge ja kahjustavad kriitilist tsiviilinfrastruktuuri, näiteks elektrivõrku, mis suurendab haavatavust, kui ilm muutub külmemaks.

Viimase aasta jooksul on USA ja rahvusvahelised partnerid koolitanud väikese arvu Ukraina piloote hävitajatega F-16 lendamiseks kolmes erinevas kohas: rahvuskaardi Morrise õhuväebaasis Arizonas ja Taani sõjaväe õhuväebaasis Skrydstrupis – mis hiljuti suleti, kuna Taani kuninglikud õhujõud lähevad üle uutele lennukitele F-35 –  ja hiljuti avatud Fetești väljaõppekeskuses Rumeenias. Seni on kursused läbinud tosin pilooti, ​​kellest 11 lendab nüüd Ukrainas.

Programmi tundva inimese sõnul ei oleks Ukrainal juba enne otsust olnud täielikku F-16 eskadrilli – 20 lennukit ja 40 pilooti, ​​kes neid opereerivad – see saavutatakse kõige varem järgmise, 2025. aasta kevadeks või suveks.

Kui algselt lennukitega F-16 lendama õppivad Ukraina piloodid olid aastaid Nõukogude reaktiivhävitajatega lennanud, siis koalitsioon on hiljuti lisanud uusi kadette. Kuigi kogenud piloodid võivad põhilennukoolituse vahele jätta, peavad algajad enne Arizonas ja Rumeenias F-16 kursusele siirdumist veetma ühe aasta Ühendkuningriigis ja Prantsusmaal asuvates rajatistes lendamist õppimas.

„See on segu,” ütles Pentagoni kõrge ametnik. „Mõned on olnud kogenud piloodid ja me võtame endiselt vastu rohkem kogenud piloote. Kuid on ka neid, kellel pole sellist piloodikoolitust ja kogemusi.”

Väljaõppekursus on olnud tähelepanu keskpunktis alates augustikuisest surmaga lõppenud katastroofist, kui Ukrainas kasutas esimest korda lennukit F-16 lahingutes, seda suure Venemaa drooni- ja raketirünnaku ajal.

Õnnetus tekitas küsimusi, kas piloodid läbisid kursuse liiga kiiresti ja saadeti lahingusse ilma piisava ettevalmistuseta. Lääne õhuväe kadeti väljaõpetamine F-16 lennukitega nullist lendama võib võtta aastaid.

USA õhujõudude pilootide jaoks kestab koolitus algusest lõpuni umbes kaks aastat, ütles Mitchelli lennundusuuringute instituudi dekaan erukindral David Deptula. Lendamise põhikoolituse läbimiseks on vaja üheksa kuud kuni aasta, millele järgneb neli kuni kuus kuud valitud lennukiga lendamist ja täiendavad neli kuni kuus kuud esimese operatiivüksuse protseduuride õppimiseks.

„Kogenud piloodi saamiseks on vaja kogenud pilooti. See on lihtsalt tõsiasi,” ütles Deptula. „Sa ei tule põhikoolist välja ja ei saa paari kuuga olümpiasportlaseks.”

Isegi pärast väljaõpet lendavad Lääne piloodid tavaliselt kuude kaupa õppustel ja koos oma üksustega enne päris missioonide täitmist. Ukraina uued F-16 piloodid on seevastu liikunud väljaõppelt otse lahinguväljale, ilma et oleks olnud aega ja kogemusi, mis on üldiselt nõutavad täiustatud lennuki optimaalseks kasutamiseks.

USA kiirendas Ukraina veteranpilootide väljaõppe kursust olenevalt kogemusest kuue kuni üheksa kuuni, keskendudes konkreetsetele missioonidele, millega nad Venemaa-vastases sõjas silmitsi seisavad, eelkõige õhutõrjele.

Ukraina ametnikud on mitmeid kuid väitnud, et kiirendatud koolitus on vajalik nende riiki ähvardava eksistentsiaalse ohu tõttu. Nad väidavad, et vajavad pilootide võimalikult kiiret väljaõpet ja on nõudnud, et USA avaks programmis täiendavaid kohti.

USA ametnike sõnul on Ukraina praktikantidel olnud probleeme nii õppekava aspektidega kui ka inglise keele oskusega, mis on kursuse läbimiseks vajalik. Ameerika instruktorid leidsid ka, et mõned Ukraina piloodid algsetest kursuslastest – kes olid harjunud Nõukogude konstrueeritud hävitajatega MiG lendama ja olid äsja teeninud aktiivses sõjatsoonis – olid Ameerika väljaõppemeetodite suhtes tõrksad, väitsid kaks asjaga kursis olevat inimest.

See dünaamika peegeldab sagedast pinget relvaõppes NATO instruktorite vahel, kellel on kindel tegevusviis, ja ukrainlaste vahel, kes seisavad silmitsi Venemaa-vastases sõjas otseste vajadustega ja kellel on asjaga kursis olevate inimeste sõnul sageli rohkem lahinguvälja kogemusi kui nende Lääne koolitajatel.

Paljud Ukraina piloodid olid hädas ka ingliskeelsete F-16 treeningjuhendite dešifreerimisega. Mõned piloodid, kes alustasid kursust Taanis, kukkusid programmis läbi, ütles Lääne ametnik.

Kaheksa kadetti, kes õppisid eelmisel aastal Prantsusmaal reaktiivlennukil Alpha Jets põhilisi lennuoskusi, alustasid programmiga kursis oleva inimese sõnul eelmisel kuul Rumeenias lennukitel F-16 treenimist. Veel kaheksa, kõik kogenud hävitajapiloodid, ​​lõpetavad praegu Arizonas F-16 koolitust ja jõuavad Ukrainasse järgmise aasta alguses.

Täiendavad kadetid läbivad piloodi põhikoolituse Prantsusmaal ja Ühendkuningriigis.

Ukraina tungival nõudmisel teatas president Joe Biden eelmisel kuul, et USA suurendab programmis olevate kohtade arvu 12-lt 18-le Arizonas ja Rumeenias. See laienemine toimub kaitseministeeriumi Pentagoni pressiesindaja sõnul järgmisel aastal.