Hiljutisel palaval pärastlõunal särasid Ukraina rahvuskaardi 15. brigaadi juhtimiskeskuse ekraanidel murettekitavad kaadrid idarindelt: radar näitas tosinat väga hävitavat Vene liugpommi, mis lendasid Ukraina positsioonide poole.

Teisel ekraanil kuvati häkitud vooge Venemaa kamikaze droonidelt, mis hävitasid Ukraina tanke. Ja kolmas pilt, mis tuli Ukraina luuredroonist, jälgis Kiievi vägede poole suunduvaid vaenlase mootorrattaid ja liivabagisid, vahendab Financial Times.

„Näete, kuidas nad meid vallutavad,” nurises üks komandör, keda tuntakse kutsungi „Fööniks” järgi.

Venemaa pealetung sai hoogu augustis, kui Ukraina suunas tuhanded oma kõige lahingukindlamad väed ootamatule sissetungile Venemaale Kurski oblastisse. Ukraina lootis, et tema julge operatsioon sunnib Kremlit Donetski oblastist ressursse ümber paigutama, kuid seda pole juhtunud.

Selle asemel vallutasid Vene väed mitu linna, liikudes 8 km kaugusele Pokrovskist ja vaid 4 km kaugusele Mõrnohradist ning vallandades Vene armee jõu mõlemas logistilises sõlmpunktis, püüdes need enne aasta lõppu vallutada.

Mõned komandörid ja paljud sõdurid peavad seda Kurski pealetungi maksumuseks ja kehvaks kompromissiks.
„Kursk oli hea mõte, see paljastas Venemaa kui nõrgema, kui paljud arvasid,” ütles Ukraina maaväeüksuse ülem. „Kuid me maksame selle eest [oma maaga rohkem].”

Sõjaeelse 100 000 elanikuga Pokrovsk ja Mõrnohrad on Ukraina idarinde kaitsmiseks üliolulised. Kui need langevad, seab see ohtu suuremad linnad Kostantõnivka, Družkivka, Kramatorsk ja Slovjansk ning tugevdab oluliselt Venemaa strateegilist positsiooni piirkonnas, hoiatasid Ukraina komandörid.

Nende kahe sõlmpunkti hõivamine kahjustaks ka Ukraina moraali, mis oli just saanud tõuke Kurski sissetungist, ütlesid komandörid ja sõdurid.

Venemaa põhistrateegia on jäänud samaks alates selle täismahulise sissetungi algusest 2022. aastal: Ukraina vägede alistamine suure võimsuse ja ressursi eelisega, ütlesid „Fööniks” ja nelja teise Ukraina brigaadi komandörid sel kuul väljaandele Financial Times. Nad kõik kaebasid, et nende sõdurite arv on mõnikord 1:8 väiksem ja et iga nende tulistatud mürsu kohta tulistavad venelased 10 või rohkem.

Kuid Vene väed on ka kohanenud, ütlesid komandörid, õppides varasematest vigadest ning vältides suuri pealetunge tankide ja soomukitega. Nende uus taktika on viinud hiljutise eduni Donetski oblastis, sundides Ukraina vägesid taganema ja viinud Moskva lähemale oma eesmärgile kontrollida kogu piirkonda.

Venemaa hävitava edasitungi märgid on nähtavad Pokrovski ümbruses, kus langenud sõdureid transportivad sügavkülmikud mööduvad siltidest, mis kutsuvad autojuhte üles palvetama Ukraina sõdurite eest. Veokid veavad Läänest saadud relvi tagalasse remonti ja ekskavaatorid kaevavad koristamata päevalillepõldudel värskeid kaevikuid.

Juurdepääs Pokrovskile on muutunud üha ohtlikumaks, kuna Vene raketid hävitavad viadukte ja sunnivad evakueerituid ohtlikele kruusateedele. Linna sees on atmosfäär jubedalt kõle, mida katkestab lähedalasuvate suurtükilahingute heli. Sõjaväemasinad tiirlevad tänavatel ja enamik hooneid kannavad õhurünnakute arme. Raketid on katkestanud ka elektri- ja veevarustuse.

Augustis andsid võimud korralduse perekonnad ja lapsed Pokrovskist ja Mõrnohradist evakueerida. Kuid kahes linnas on endiselt 18 000 elanikku, kes on suures osas omapäi pärast seda, kui sel kuul läände inimesi vedanud rongid turvaprobleemide tõttu käigust ära jäid. Lähim raudteejaam asub 100 km läänes Pavlohradis.

Kohalikud, kes keelduvad lahkumast, teevad seda kas kangekaelsusest või kartusest uues kohas otsast alustada. Väike rühmitus, mida tuntakse nime all ždunõ ehk „ootajad”, toetab Venemaa sõjategevust, uskudes, et elu nende uue võimu all paraneb. Ukraina komandörid kohtusid hiljuti ühe ždunõ-ga lähedal asuvas Selõdoves, kus Vene sõdurid liiguvad. Venelased evakueerisid osa neist okupeeritud Mariupolisse, ütles Ukraina komandör.

Ukraina presidendibrigaadi 21. pataljoni patareiülem Mõhailo Temper, kes on piirkonnas alates aprillist ütles, et Venemaa taktika muutus kesksuvel. Nad kasutavad nüüd kiiremaid ja mobiilsemaid üksusi ning on kasutusele võtnud strateegiad, mida kasutas varem surnud Vene sõjapealiku Jevgeni Prigožini juhitud poolsõjaväeline rühmitus Wagner. Prigožin hukkus eelmisel aastal lennuõnnetuses pärast seda, kui juhtis ülestõusu Moskva tippmeeste vastu.

„[Vladimir] Putin hävitas Wagneri, kuid ta võttis sellest kõige tõhusamad osad,” ütles Temper. Ta lisas, et Vene armee sai Wagnerilt õppetunde ja kogemusi ning võitleb nagu nemad.

Temperi pataljoni droonioperaator „Boulevardier” ütles, et Venemaa uus taktika kasutada väiksemaid jalaväeüksusi korraga mitmest suunast ründamiseks muutis tal sõdurite sihtimise raskemaks.

Samal ajal saavad ukrainlased Venemaa ründehelikopterite ja liugpomme kandvate reaktiivlennukite vastu vähe ära teha, ütlesid sõdurid.

„Meil pole siin õhutõrjet,” ütles Ukraina 72. mehhaniseeritud brigaadi komandöri asetäitja, kes võitleb Pokrovskist 70 km lõuna pool Vuhledari linnas, kus on oht saada Vene vägede poolt ümber piiratud.

Katse Vuhledari vallutamiseks on Moskva vägedele olnud kulukas – peaaegu kaheaastase lahingu käigus on hukkunud tuhandeid sõdureid ning hävitatud sadu tanke ja soomusmasinaid.

Kuid kuna tema enda sõdurid on kurnatud, on komandöri asetäitja sõnul venelastel parem võimalus see lähinädalatel vallutada. Ta ütles, et alates täismahulisest sissetungist, mis algas 2022. aastal, pole rotatsioone olnud. Tavaliselt peaks see toimuma iga ühe kuni kahe kuu tagant. „Me vajame pausi,” sõnas ta.

Ülemuste sõnul on Ukraina vägede olukorra halvenemise üheks teguriks ka lääneriikide relvatarnete viivitused. Kuid komandörid süüdistasid Kiievi sõjaväe juhtkonda liiga aeglases kaitseliinide ehitamises ning seejärel ebaefektiivsete kaevikute ja laskepositsioonide rajamises.

„Kus on meie kindlustused?” küsis komandöri asetäitja. „Päris kaitseliine ei olnud” veebruaris, kui venelastel õnnestus esimest korda läbi murda, vallutades Avdijivka linna.

Sellest ajast saadik ehitatu oli tema sõnul ebapiisav: lagedatel põldudel, puuderividest kaugel ja mõnikord küngaste taga – mistõttu on vaenlast raske märgata.

„See on jama,” ütles ta pettunult. „Me ei saa jalaväge kaevikutesse viia ilma igasuguse katteta.” Sõdurid toetuvad võsastikule, mis peaaegu ei varja nende liikumist, mis viib „mõttetute surmadeni”.

Viimastel nädalatel on Ukraina saatnud abivägesid, et tugevdada oma vägesid Pokrovski ümbruses, ja hoogustanud kindlustuste ehitamist.

Kuid Venemaa muutis samuti taktikat, aeglustades oma edasiliikumist Pokrovski suunas ja püüdes sisse piirata Ukraina positsioone. Nüüd keskendub see ka Vuhledari ja Kurahove ümbrusele, mis on teine ​​​​kindluslinn, mis seisab silmitsi intensiivsete Venemaa rünnakutega.

See lähenemine on laiendanud lahinguvälja ja muutnud Ukraina õhukese kaitsevõime veelgi keerulisemaks, ütlesid komandörid.

„Näeme, et moodustub palju katlaid,” ütles Temper, viidates Ukraina vägede taskutele, mis on ümber piiramise ja äralõikamise protsessis, sundides neid taganema. Deep State’i iga päev uuendatav lahinguvälja kaart näitab, et mitu piiramisrõngast on hakanud moodustuma.

68-aastane jäägribrigaadi komandör Juri, kelle sõdurid võitlesid, kuid ei suutnud lõpuks Novohrodivka linna kaitsta ütles, et viimased lahingud on „väga intensiivsed”.

„Meil on olnud palju kaotusi,” ütles ta silmi hõõrudes. „Kaotusi on rohkem kui varem.”

Kuigi ta keeldus ohvrite arvu avaldamast, kirjeldas ta oma üksust kui räbaldunut, haavatud sõdurid saadeti haiglatesse ja psühhiaatriaosakondadesse, samas kui terved sõdurid on ümber paigutatud erinevatesse üksustesse.

Juri kirjeldas ka Venemaa keemiarelvarünnakuid tema sõdurite vastu, sealhulgas aprillis toimunud rünnakut, kui sõdurid hüppasid oma kaevikutest välja, et värsket õhku hingata, kui neid tulistati. „Meie poisid lämbusid selle peale ja sattusid paanikasse,” ütles ta. USA välisministeerium kinnitas mais, et Venemaa kasutas Ukraina vägede vastu kloropikriini, rikkudes sellega rahvusvahelist õigust.

Sel ajal, kui Ukraina ohvrite arv kasvas, oli Juri sõnul Venemaa ohvrite arv suurem. Kuid vaatamata sellele, et sajad Moskva sõdurid surevad iga päev, asendati nad kiiresti uute värvatutega, ütlesid Juri ja teised komandörid.

„See on kujuteldamatu,” ütles Juri. „Kui kaua nad suudavad seda hoida?”

Droonide luureüksuse juht kardab, et venelaste jaks võib kesta veel mitu aastat ning ennustas Pokrovski „täielikku hävitamist ja tõenäolist okupeerimist” kahe-kolme kuu jooksul.

„Reaalselt,” ütles ta, „Pokrovsk on nagu Bahmut,” linn, mille Venemaa pommid tegid maatasa ja mille Wagner eelmisel aastal okupeeris.