Käesoleva kuu alguses suutis väike meeskond kogenud Ukraina sõdureid kuus kurnavat päeva vastu seista Venemaa lakkamatule rünnakule nende positsioonile idarindel.

Kõik alla 40-aastased ja kaheaastase lahingukogemusega kuus meest püsisid vaatamata rakettide tulistamisele ja tapsid üle 100 Vene sõduri, ütles nende komandör Ukraina idaosas Donetski oblastis väljaandele Financial Times.

„Kui nad välja vahetati, siis nad värisesid. Nad ei olnud maganud ega puhanud,” ütles nende komandör rindejoone lähedal kagu pool Pokrovskist, linnast, mida Venemaa soovib hõivata. „Aga need tüübid tegid oma tööd ja hoidsid rindejoont.”

Neid asendanud sõdurid olid vähem edukad. Kaheksast sisse roteeritud sõdurist vaid kahel oli varasem lahingukogemus. Kõik kuus uut sõdurit – enamik üle 40-aastased – said nädala jooksul surma või haavata, mistõttu üksus oli sunnitud taanduma.

Pärast Venemaa täiemahulist sissetungi 2022. aastal on Ukraina väed vapralt kaitsnud oma territooriumi Venemaa pommitamise, maapealsete rünnakute ja räpaste taktikate, näiteks keemiarelvade kasutamise eest, mida USA on nimetanud sõjakuritegudeks.

Kiievi väed tekitasid sel aastal Vene armeele suuri kaotusi ja tõestasid, et on Venemaa lõunaosas asuvasse Kurski oblastisse tungides endiselt suutelised initsiatiivi haarama.

Kuid hoolimata nendest saavutustest tunnevad Ukraina sõdurid ja nende komandörid üha suuremat muret isikkoosseisu probleemide pärast, eriti uute värvatute kvaliteedi ja lahingus vigastada saamise või hukkumise kiiruse pärast.

Rindeülemate sõnul on see kõige teravamalt mõjunud Ukraina jalaväele: nende sõdurid maadlevad kurnatuse ja moraali langusega, mistõttu mõned hülgavad oma positsioonid ja lubavad Venemaal vallutada rohkem maad.

Donetski rindel rääkisid neli komandöri, komandöri asetäitja ja ligi tosin sõdurit neljast Ukraina brigaadist Financial Timesile, et uutel ajateenijatel puuduvad elementaarsed lahinguoskused, motivatsioon ja nad hülgavad tule alla sattudes sageli oma positsioonid.

Ülemad arvasid, et 50–70 protsenti uutest jalaväeüksustest hukkus või sai haavata mõne päeva jooksul pärast esimese rotatsiooni algust.

„Kui uued poisid positsioonile jõuavad, jooksevad paljud neist esimese mürsu plahvatuse peale minema,” ütles Ukraina 72. mehhaniseeritud brigaadi komandöri asetäitja, kes võitleb idaosas Vuhledari linna lähedal.

See olukord kujutab Ukrainale märkimisväärset väljakutset, kui ta võitleb uuel rindel Kurskis, püüdes samal ajal tõrjuda Moskva vägesid riigi idaosas. Kiiev nõuab ka Lääne partneritelt rohkem abi, et aidata sõda edule pöörata.

President Volodõmõr Zelenski sõitis sel nädalal USA-sse, et püüda Bideni administratsiooni oma „võiduplaani” toetama panna ja Vladimir Putinit pigem varem kui hiljem läbirääkimiste laua taha sundida. Kuid selleks, et sõlmida Venemaa presidendiga kokkulepe, mis ei tähendaks Kiievi kapitulatsiooni, vajab Zelenski suuremat Lääne toetust, sealhulgas enneolematuid julgeolekugarantiisid, et aidata oma hädas olevaid sõdureid rindel.

„Meil on hädasti vaja tugevaid sõdureid,” ütles komandör, kes kasutab võitlejanime „Jurist”, kuna oli enne sõda töötanud advokaadina.

Ukraina kõrged ametnikud ütlesid, et hiljutine mobilisatsiooniüritus võimaldas Ukrainal alates maist, mil jõustus uus mobilisatsiooniseadus, värvata ühes kuus umbes 30 000 sõdurit. See on võrdne sõdurite arvuga, mida Venemaa on suutnud värvata, pakkudes suuri preemiaid ja heldeid palku.

Ukrainas olevad komandörid ja sõjaväeanalüütikud on aga hoiatanud, et äsja värvatud sõdurid ei ole kõrgelt motiveeritud, ei ole psühholoogiliselt ja füüsiliselt ette valmistunud ning seetõttu tapetakse neid murettekitava kiirusega.

Üks komandör, kelle üksus kaitseb positsioone Kurahove ümbruses, kus Vene väed on viimastel nädalatel edu saavutanud, ütles, et „mõned tüübid tarduvad, [sest] nad kardavad liiga palju vaenlast tulistada ja siis lahkuvad nad laibakottides või raskelt haavatuna”.

Pärast raskeid lahinguperioode paljud uued värvatud kaovad, ütlesid komandörid. Mõned naasevad nii šokeerituna ja kurnatuna, et nad võetakse psühhiaatriaosakonda.

Viimastel kuudel on mitmed segased rotatsioonid viinud selleni, et Venemaa saavutas Pokrovski suunal oodatust kiiremini edu.

„Oleme rotatsioonide ajal kõige haavatavamad,” ütles komandöri asetäitja. „See on siis, kui Venemaa suudab edasi liikuda. . . Jalavägi on meie kaitse jaoks ülioluline.”

Kogenud sõdurid „hukkuvad liiga kiiresti”, ütles teine ​​idarinde komandör, kuid nende asemele tulevad enamasti vanemad, kogemusteta ja kehvemas füüsilises vormis mehed.

Peamine murekoht on vanus – keskmine Ukraina sõjaväelane on 45-aastane. Umbes 30 jalaväelasega üksuses on keskmiselt pooled 40ndate keskel, vaid viis on alla 30-aastased ja ülejäänud on 50-aastased või vanemad, ütles 72. brigaadi ülema asetäitja.

„Jalaväelasena peate jooksma, olema tugev, kandma rasket varustust,” lisas ta. „Seda on raske teha, kui te pole noor.”

Kuid probleemid algavad ammu enne, kui värvatud lahinguväljale jõuavad, ütlesid komandörid ja analüütikud.

Endine Ukraina ohvitser, kes juhib analüütilist gruppi Frontelligence Insight, süüdistas „pikaajalisi süsteemseid probleeme, mis jäid aastateks lahendamata”. Suures osas mobiliseeritud endistest tsiviilisikutest koosnevat Ukraina armeed juhivad ohvitserid ja kindralid, kes alustasid oma karjääri nõukogude ajal ega olnud kunagi lahingus osalenud, ütles ta.

Komandörid süüdistavad osaliselt sõjaväe värbajaid: „Oleks mõistlik pöörata rohkem tähelepanu iga inimese omadustele ja taustale, et näha, kuhu poisid kõige paremini sobivad, selle asemel et saata kõik jalaväkke,” ütles kaitseväe patarei komandör Mõhailo Temper Ukraina presidendibrigaadi 21. pataljonist.

„Näete sõna otseses mõttes [jalaväes] esindatuna kõiki ühiskonna kihte,” lisas ta. „Kõik ei sobi eesliinile.”

Temper, kes on ka matkajate ja sõdurite seas populaarse külmkuivatatud toidu ettevõtte asutaja, ütles, et temasugused ettevõtjad on sageli kõige paremini valmis komandöri ja ohvitseri rollideks, samas kui mõned tema parimad kaevikuvõitlejad olid endised kaevurid ja tehasetöölised.

Sõjaväeteenistusse vabastatud süüdimõistetuid hinnatakse mitme komandöri sõnul ka nende pühendumise ja konfliktipiirkonnaga kohanemisvõime pärast.

Kuid kõik komandörid rõhutasid, et nende arvates on sõjaline väljaõpe uue värvatute laine puhul ebapiisav.
Temper ütles, et „koolitajatel endil pole tõelist lahingukogemust, mistõttu nad ei õpeta seda, mida algajad peavad teadma, et võidelda, ja mis veelgi olulisem, elus püsida”.

Selle asemel saavad värvatud endiselt „nõukogude stiilis” väljaõpet, kus „armee lihtsalt annab kõigile head punktid ja saadab rindele”, ütles ülema asetäitja. Ta lisas, et uued sõdurid harjutavad laskemoona nappuse tõttu laskemoonaga harva.

„Mõned neist ei tea isegi, kuidas püssi käes hoida. Nad on koorinud rohkem kartuleid kui tulistanud kuuli,” rääkis ta ja lisas, et ostis paintballi varustuse vintpüsside ja padrunite asendamiseks, et uued värvatud saaksid rohkem praktikat ilma väärtuslikku laskemoona raiskamata.

Ukraina ülemjuhataja Oleksandr Sõrski ütles sel kuul, et andis korralduse parandada uute värvatute väljaõppe kvaliteeti, valides „lahingukogemusega motiveeritud instruktorid” ja tõstatas võimaluse luua instruktorite kool.

Kuid suurtükiväeüksuse ülem ütles, et kümnete tuhandete kogenud sõdurite hukkumine sõja jooksul on nõudnud oma lõivu: „Kui sõdimiseks pole piisavalt inimesi, pole piisavalt inimesi, keda õpetada.”

Kõik komandörid ütlesid, et üritasid olenevalt lahingute intensiivsusest ja dünaamikast vägesid vahetada iga kolme kuni kuue päeva tagant. Kuid mõnikord võivad need sammud kesta kaks nädalat, eriti kui Vene droonid märkavad rotatsiooni ja ründavad sõdureid, kui nad on kõige haavatavamas olukorras.

Kuna Ukrainas puudub demobiliseerimise seadus, lubatakse sõduritel harva sõjatsoonist lahkuda, et puhata või perekonda külastada.

Droonide luureüksuse ülem Skif sõlmis lepingu esimest korda siis, kui Venemaa 2014. aastal Krimmi annekteeris. Tema sõnul on armeesse registreerumine või mobiliseerimine „ühe otsa pilet” sõtta.
Komandöri asetäitja kordas seda, öeldes, et teda ja tema sõdureid ei ole pärast täiemahulist sissetungi puhkusele lastud.

„Pole taastumisaega ega leevendust,” ütles ta. „Ma näen meie mehi, kui nad rindelt lahkuvad. . . nad kannatavad läbipõlemise käes.”