Vene väed heiskasid neljapäeval lipu Novohrodivka põhjaservas asuva kaevanduskompleksi kohal, tähistades oma kaugeimat edasitungi piki 40-kilomeetrist Avdijivka-Pokrovski telge, kuus kuud pärast seda, kui laskemoona näljas Ukraina väeosa endisest kindluslinnast põgenes.

Nüüd on ainult üks kaitseliin edenevate venelaste ja Pokrovski vahel, mis on Ukraina idaosas Donetski oblastis asuv oluline Ukraina logistikakeskus. Ja pole selge, kas ukrainlased on paigutanud Pokrovski sektorisse piisavalt sõdureid, et kaevik nendega täita, vahendab Forbes.

See tähendab, et Pokrovsk – linn, kus enne sõda elas 60 000 inimest – on suures hädas. Kasinad abiväed, mille Ukraina relvajõud on piirkonda saatnud, ei pruugi seda päästa.

Mis juhtub, kui Pokrovsk kukub, on ebaselge. Kuid see ei aita kindlasti kaasa Ukraina sõjategevusele, kuna Venemaa laiem sissetung jahvatab 30. kuud.

Pärast Avdijivka varemete vallutamist veebruari keskel vaatasid ellujäänud venelased nende ja Pokrovski vahel asetsevat hirmutavat takistust: mitmest kaevikuliinist koosnevat sihti, mis keerles läbi kahe linna vaheliste külade.

Kuid pilt oli petlik. „Ukraina väed olid sunnitud Pokrovski suunas mitu korda taganema, kuna neil polnud piisavalt jõudu ja ressursse organiseeritud kaitse tagamiseks,” selgitas Ukraina analüüsirühm Frontelligence Insight.

Asi pole selles, et ukrainlased kaotasid iga lahingu iga kaevikute lõigu pärast. Kuid nad kaotasid osa. Ja kui üks kaeviku lõik langes, ei jäänud Ukraina vägedel külgnevates lõikudes sageli muud üle, kui taganeda – või riskida ümberpiiramisega.

„Peamine probleem on endiselt olemasoleva isikkoosseisu ja kogenud üksuste nappus organiseeritud kaitse tagamiseks ja nende positsioonide kaitsmiseks,” märkis Frontelligence Insight. „Ükskõik kui hästi ehitatud või arvukad kaitsemehhanismid on, kui nende mehitatus on vaid 10–20 protsenti nõutavast võimsusest, pole üllatav, et Vene väed suudavad neid nii kiiresti ületada.”

Kui Venemaa rünnak Pokrovskile augustis kiirenes, oli Ukraina sõjaväel veel brigaade varuks. Kuid selle asemel, et tugevdada positsioone idas, saatis Kiievi kindralstaap osa või kõik kaheksast brigaadist üle piiri Venemaale Kurski oblastisse, algatades ootamatu vastusissetungi, mis on vallutanud 1000 ruutkilomeetrit oblastist.

Venelased näivad uskuvat, et reservis on veel umbes viis Ukraina brigaadi. Kuid ka need puuduvad Pokrovskist – võib-olla seetõttu, et Kiiev kavatseb ka need Kurskisse saata.

Selle asemel tugineb Ukraina kaitse Avdijivka ja Pokrovski vahel jätkuvalt samale kurnatud brigaadile, mis on veebruarist saati võidelnud tagalategevusega piki telge: 47. mehhaniseeritud eliitbrigaad.

Kuus kuud kestnud jõhkrat võitlust ülekaalus Vene vägede vastu on 47. mehhaniseeritud eliitbrigaadil oma osa. 2000-liikmeline üksus veeres veebruaris idas lahingusse kõigi 31 tankiga M-1 Abrams, mille USA eelmisel aastal Ukrainale andis.

Tänaseks on brigaadil Abramseid alla poole alles jäänud, eeldades, et kõik nähtavalt kahjustatud tankid pole parandatavad. Augustis kaotati kaks, vaatamata sellele, et 69-tonnised neljakohalised tankid on varustatud reaktiivsoomusega.

Ukrainal on veel aega Pokrovski päästmiseks. „Võib eeldada, et vaenlane jõuab linna septembri keskpaigaks,” teatas Ukraina kaitsestrateegiate keskus, „kuid nad ei suuda seda vallutada.”

„Rünnakuks ebasoodne avatud maastik ja võimalikud vasturünnakud Selõdove [lõunas] ja Kostantõnivka [põhjas] piirkondadest aeglustavad nende edasiliikumist.”

Aga millega vastu rünnatakse? Piirkonnas pole kaitsekski piisavalt Ukraina sõdureid – ründamisest rääkimata. Sõjalises strateegias on tõsiasi, et edukas rünnak eeldab, et ründajal on kaitsja ees arvuline eelis.

Me ei tea kindlalt, kui palju Vene vägesid Pokrovski ümbruses on, kuid väärib märkimist, et Ukraina president Volodõmõr Zelenski ennustas optimistlikult, et venelased kaotavad linna rünnates 60 000 inimest.

Praegu teadaolevalt seisavad sellele tõelisele hordile vastu vaid viie Ukraina brigaadi osad, paar väiksemat rügementi ja paar eraldi pataljoni: maksimaalselt 12 000 sõdurit.