Sel nädalal toimunud raketi Space X kole plahvatus võib kahele kosmosesse jäänud USA kosmoseagentuuri NASA astronaudile veelgi suuremat viletsust tuua.

Mehitamata rakett Falcon 9 ei suutnud pärast satelliitide kosmosesse saatmist edukalt maanduda ja lahvatas enne külili kukkumist leekidesse, vahendab Daily Mail.

See on halb uudis kahele astronaudile, kelle Boeingu vigane rakett Starliner peaaegu kolmeks kuuks Rahvusvahelise Kosmosejaama (ISS) pardale jättis.

Nende ainus lootus oli naasta Maale SpaceX-i Dragon kapsliga, mis tõuseb õhku Falcon 9 raketiga ja pidi nad koju toimetama 2025. aasta veebruariks. Kuid viimane tagasilöök ähvardab seda kuupäeva veelgi kaugemale lükata.

USA lennuagentuur FAA peab nüüd alustama uurimist selle kohta, mis Falcon 9-ga valesti läks, mis võib muuta SpaceX-i päästemissiooni ajakava ja lõpuks Crew Dragoni stardikuupäeva oluliselt edasi lükata.

„Olenevalt asjaoludest võivad mõned õnnetuste juurdlused lõppeda mõne nädala jooksul. Muud keerulisemad uurimised võivad kesta mitu kuud,” seisab agentuuri veebisaidil.

Kuna SpaceX kavatseb kasutada Crew Dragoni kosmosesse lennutamiseks kosmoselaeva Falcon 9, tähendab see, et Starlineri meeskonna Maale naasmine sõltub sellest, kas rakett tegelikult töötab.

Kuid raketi hiljutised tehnilised probleemid viitavad sellele, et edukas käivitamine septembris pole garanteeritud.

Halvim stsenaarium – pikk FAA uurimine, millele järgneb rohkem probleeme Falcon 9-ga – võib Crew Dragoni orbiidile saatmist veelgi edasi lükata.

NASA soovib veenduda, et rakett on veatu, enne kui lubab sellel mehitatud meeskonda vedada, mis võib tähendada veel mitmeid katseid praeguse aja ja päästemissiooni vahel.

NASA astronaudid Sunita Williams ja Barry Wilmore startisid 5. juunil Boeingi Starlineri pardal ISS-i poole.

Skandaalidest tulvil Starlinerit, mille ehitamiseks ja arendamiseks kasutati rohkem kui 4 miljardit dollarit maksumaksja raha, kimbutasid heeliumilekked ja tõukuriprobleemid stardile eelnenud nädalatel ja isegi samal päeval.

Kosmoselaev toimetas Williamsi ja Wilmore’i turvaliselt ISS-ile, kuid sinna jõudes oli sellel veel heeliumilekkeid ja viis selle 28 tõukurist ütlesid üles.

Algselt pidid Williams ja Wilmore ISS-il veetma vaid kaheksa päeva, kuid kosmoselaeva tehnilised probleemid on jätnud nad sinna lõksu juba peaaegu kolmeks kuuks.

Tänavusel 24. augusti pressikonverentsil teatasid NASA ametnikud, et astronautide kojutoomine vigase Starlineriga oleks liiga riskantne.

Selle asemel naasevad nad koju SpaceXi kosmoselaevaga Crew Dragon, mis peaks NASA täna avaldatud avalduse kohaselt 24. septembril NASA astronaudi Nick Hague’i ja Vene kosmonaudi Aleksandr Gorbunovi ISS-i poole saatma.

See tähendab, et Williams ja Wilmore jäävad ISS-ile vähemalt 2025. aasta veebruarini.

Otsus oli alandav löök Boeingu jaoks, kes on aastaid võidelnud oma Starlineri programmi käivitamisega, kuid mis suurima konkurendi poolt üheteistkümnendal tunnil üle võeti.

„Meil on viimasel ajal nii palju piinlikkust olnud, oleme luubi all. See muutis selle 100 korda hullemaks,” ütles üks Boeingu töötaja anonüümselt väljaandele New York Post.

„Me vihkame SpaceX-i,” lisas ta. „Me räägime neist kogu aeg kui lollidest ja nüüd päästavad nad meid välja.”

Praegu on ebaselge, kas Starliner suudab kunagi ISS-i meeskonnaga missiooni täita.

NASA plaanib ISS-i tegevuse lõpetada aastaks 2030, andes Boeingile vaid viis aastat Starlineri tehniliste probleemide lahendamiseks ning astronautide edukaks saatmiseks ja tagasisaatmiseks kosmosesse.

Selle perspektiivi silmas pidades on juba viis aastat möödunud Starlineri esimesest ebaõnnestunud meeskonnata katselennust.

Kuid on võimalik, et Boeing võib Starlineri pensionile saata enne, kui nad selle tähtajani jõuavad, kuna ettevõte on kosmoselaeva arendusse juba investeerinud 1,6 miljardit dollarit.

Falcon 9 rakett ebaõnnestus pärast edukat starti Cape Canaverali neemelt Floridast kolmapäeva varahommikul osana missioonist 21 Starlinki satelliidi toimetamiseks maalähedasele orbiidile. See oli raketi 23. start.

Start läks sujuvalt ja kanderakett suutis enne Maale naasmist eralduda. Aga sealt edasi läks kõik allamäge.

Falcon 9 raketi esimesel etapil ei õnnestunud korralikult maanduda ettenähtud sihtmärgile: mehitamata droonilaevale nimega A Shortfall of Gravitas.

Selle asemel plahvatas rakett leekidesse ja paiskus seejärel külili.

Kuigi üldine missioon oli edukas, on Föderaalne Lennuamet peatanud kõik Falcon 9 stardid, kuni see õnnetuse põhjuse välja selgitab.

„Falcon 9 kanderaketi lennule naasmine põhineb FAA otsusel, et ükski anomaaliaga seotud süsteem, protsess või protseduur ei mõjuta avalikku turvalisust,” märkisid FAA ametnikud kirjalikus avalduses.

See on teine ​​kord, kui FAA on Falcon 9 stardid viimase kahe kuu jooksul peatanud.

Agentuur peatas Falcon 9 stardid juulis kaheks nädalaks pärast seda, kui üks raketi ülemise astme vedela hapniku paakidest lekkis, mis takistas satelliitide partii korralikku kasutuselevõttu ja põhjustas nende põlemise Maa atmosfääris.

Kui kaua see uus uurimine aega võtab, pole selge. Seni ootab neljast SpaceX-i astronaudist koosnev meeskond Polaris Dawni missiooni starti, mille käigus Falcon 9 viib nad viieks päevaks orbiidile.

Ettevõtja Jared Isaacmani rahastatud ja mehitatud missioon peaks tegema ajalugu, jõudes kõrgematele kõrgustele kui inimesed on pärast NASA Apollo programmi 1970. aastatel reisinud, ja sooritades esimese kommertsliku inimese väljumise kosmosesse.

Kuid Polaris Dawni on juba mitu korda edasi lükatud ebasoodsate ilmastikutingimuste ja tehniliste probleemide tõttu. Algselt pidi see startima teisipäeval.

Reede oleks olnud varaseim kuupäev, mil Polaris Dawn võinud startida, kuid FAA juurdlus on nüüd missiooni ootele pannud.

Mis puutub lõksu jäänud Starlineri meeskonda, siis nad peavad lihtsalt lootma, et FAA uurimine ei veni ja Falcon 9 käivitab septembris edukalt Crew Dragoni missiooni.

Vahepeal peaks NASA andmetel Boeingi vigane Starliner naasma Maale ilma meeskonnata 6. septembril.

NASA ametnikud on teatanud, et astronautidel läheb hästi ning nad on hõivatud igapäevaste ülesannete ja teaduskatsetega.

Kuid on usutav, et nad tunnevad pettumust missiooni pärast, mis pidi algselt kestma nädala, ent mis muutus kaheksa kuu pikkuseks õudusunenäoks.