Neist on saanud tuttav vaatepilt taevas Venemaa osade kohal: kaugmaa droonid, mis sumisevad sihtmärgi poole. Ukraina suurimas rünnakus Venemaa territooriumil pärast Vladimir Putini kahe aasta tagust täiemahulist sissetungi on Ukraina viimastel nädalatel korraldanud rea rünnakuid Venemaa naftatöötlemistehastele ja sadamatele. Teisipäeval tabas see Tatarstani tööstuspiirkonnas piirist enam kui 1300 kilomeetri kaugusel asuvat rafineerimistehast ja droonitehast.
Nende droonilöökide taga olev Ukraina luureagentuur aga jahib uut sihtmärki: 20 kilomeetri pikkust Kertši silda, mis ühendab okupeeritud Krimmi Venemaaga. Ukraina sõjaväeluure HUR kõrged ametnikud teatasid, et pärast kahte eelnevat rünnaku katset kavandatakse kolmandat katset väites, et selle hävitamine on vältimatu.
Putini jaoks on sild käegakatsutav meeldetuletus sellest, mida ta peab üheks oma suurimaks poliitiliseks saavutuseks: poolsaare 2014. aasta „naasmine” Venemaale, kasutades varjatud Vene vägesid ja fiktiivset referendumit.
Kiievi jaoks on sild samavõrra ka Kremli ebaseadusliku annekteerimise vihatud sümbol. Selle hävitamine tugevdaks Ukraina kampaaniat Krimmi vabastamiseks ja moraali tõstmiseks lahinguväljal ja väljaspool seda, kus Kiievi vägesid järk-järgult tagasi surutakse.
Kuidas Ukraina rünnak toimub on ebaselge ja on tõsiseid kahtlusi, kas HUR on võimeline korraldama erioperatsiooni nii hästi kaitstud ja ilmselge sihtmärgi vastu. Venemaa on võtnud kasutusele ulatuslikke meetmeid silla kaitsmiseks, tugevdades õhutõrjet ja rakendades sissetulevate juhitavate rakettide peibutusvahendina „sihtpraami”.
HUR arvab, et suudab silla peagi hävitada. „Teeme seda 2024. aasta esimesel poolel,” ütles üks ametnik Guardianile, lisades, et luure peadirektoraadi juhil Kõrõlo Budanovil on juba „enamik vahendeid selle eesmärgi elluviimiseks”. Ta järgib Ukraina presidendi Volodõmõr Zelenski poolt heaks kiidetud plaani „minimeerida” Venemaa mereväe kohalolekut Mustal merel.
Viimase viie kuu jooksul on Ukraina uputanud seitse Moskva Musta mere laevastiku dessantpaati ja suurt laeva. Viimane, Sergei Kotov läks ümber selle kuu alguses pärast öist haarangut, milles osales kümme lõhkeainega pakitud Ukraina amfiibdrooni Magura V5, kui laev patrullis Kertši sillast lõunas. HURi ametnikud märkisid, et tegemist oli „kujundamisoperatsiooniga” enne järjekordset rünnakut sillale.
Sild on varem kahel korral pihta saanud ja siis ära remonditud. Eelmise, 2023. aasta juulis kell kolm öösel toimunud Ukraina meredroonide rünnak põhjustas ulatuslikke kahjustusi teelõigule, mis kulgeb paralleelselt eraldi raudteelõiguga, mida Venemaa sõjaväelased kasutavad tankide ja varustuse liigutamiseks. 2022. aasta oktoobris põhjustas veoautole paigaldatud pomm plahvatuse, mis tõi kaasa sõidutee lõigu vette kukkumise.
Kui sild oleks jäädavalt ohustatud, oleks Moskva sunnitud transportima sõjavarustust maanteel läbi okupeeritud Lõuna-Ukraina. Marsruut kulgeks läbi Hersoni ja Zaporižja oblastite, mille Venemaa osaliselt vallutas 2022. aasta kevadel. Ukraina ametnike arvates kahjustaks see märkimisväärselt Kremli võimet pealetungi läbi viia ajal, mil maaväed edasi liiguvad.
Ametnikud viitasid, et lääne relvad võimaldavad Ukrainal silla kiiremini hävitada ning Zelenski on korduvalt palunud Berliinilt oma kaugmaa raketisüsteemi Taurus. Saksamaa kantsler Olaf Scholz on seni keeldunud, väites, et see võrduks tema riigi otsese rolliga sõjas Venemaaga ja ohtliku eskaleerumisega.
Kremli-meelsed Venemaa kanalid avaldasid eelmisel kuul pealtkuulatud telefonikõne, milles Saksa kõrged sõjaväelased arutasid Tauruse võimeid. Eksperdid hindasid, et silla hävitamiseks piisaks tõenäoliselt 10–20 raketist.
Budanovi asetäitja kindralmajor Vadõm Skõbitski ütles, et ta usub, et Euroopa poliitikud eksivad eskaleerumise kartuses. „Mida eskalatsioon meie jaoks tähendab? Meil on olnud kaks aastat sõda. See on igapäevane protseduur,” ütles ta. „Venemaa pommitab meie territooriumi. See tabab elektrijaamu ja tsiviilinfrastruktuuri.”
Ta ütles, et võit on praegu lahinguväljal võimatu, arvestades Venemaa sõjalist üleolekut ning suurtükimürskude ja hävituslennukite puudust Ukraina poolel, ning pakkus, et Kiievil ei ole muud valikut kui viia sõda sihtmärkideni, mis asuvad sügaval vaenlase liinide taga, sealhulgas sõjaväelaste vastu, samuti on sihtmärgiks infrastruktuur, juhtimiskeskused ning tööstuslikud tootmiskohad, mis valmistavad „relvi ja laskemoona”. Ta lisas, et Kiiev kasutab NATO standardile vastavat protseduuri, mida tuntakse raskuskeskme või hammasrattana – mudelit, mille puhul on võimalik saavutada paremaid tulemusi, valides ja seejärel kõrvaldades mõned hoolikalt valitud kõrge väärtusega sihtmärgid.
Viimastel kuudel on HUR püüdnud hävitada Venemaa rafineerimisvõimsust. Selle pikamaa droonid on tabanud Venemaa naftaterminale Putini kodulinnas Peterburis, mis asub Ukraina piirist enam kui 1000 km kaugusel. Rünnakud on toimunud Orjoli piirkonnas, plahvatus rongis Uuralites Nižni Tagili linnas ja löök Soome lahe sadamas Ust-Lugas. Samuti süttis Musta mere ääres asuv Tuapse naftatöötlemistehas. Financial Times teatas, et Washington kutsus Kiievit üles peatama droonirünnakud Venemaa energiataristule, kuna see võib tõsta maailmas naftahindu.
Eelmise kuu Venemaa valimiste ajal toimusid plahvatused kütusetehastes Orjoli ja Nižni Novgorodi oblastis ning Belgorodi piirialal, kus Ukraina-meelsed Vene võitlejad sooritasid soomusmasinaid kasutades mitu eraldi sissetungi. Moskva lähedal tulistati alla üks droon, ütles linnapea Sergei Sobjanin.
Skõbitski väitis, et Ukraina kavatses tabada rohkem Venemaa sihtmärke, kusjuures oma osa mängisid salaagendid. Mõned olid „ukraina juurtega venelased”; teised olid mitteideoloogilised venelased, kes värvati tasu eest. Ta ütles, et „bassein” oli nii suur, et HUR sai sabotaaži operatsioonide kandidaate valida.
Kindral lisas, et Venemaa enda luureagentuurid on nüüd pärast vahepealset mõõna tegevuses tagasi. Nad olid oma tehnikaid kohandanud, märkis ta. Pärast Putini täiemahulist sissetungi saatsid lääne valitsused, sealhulgas Ühendkuningriik välja suure hulga Venemaa luureametnikke, kes viibisid diplomaatilise katte all välismaal.
Kremli võimekuse taastumisest oli ilmselgeid tõendeid veebruaris, kui ühest Hispaania mereäärsest kuurordist leiti mõrvatud Venemaa piloot, kes põgenes Ukrainasse. HURi kõrgeim julgeolekuametnik brigaadikindral Dmõtro Timkov ütles, et Maksim Kuzminovi hoiatati, et ta ei lahkuks Ukrainast Euroopa Liitu. Ta eiras nõuannet, ütles Timkov.
Timkov võrdles Ukrainat elustamisel patsiendiga, kes vajab hädasti täiendavat abi. „Oleme tilguti külge kinnitatud. Meil on elus püsimiseks piisavalt ravimeid. Aga kui lääs tahab, et me võidaksime, vajame täielikku ravi,” sõnas ta. „Muidu vajume läbi.”
