Ühendkuningriigi ühendvägede väejuhatuse endine ülem hoiatas, et Ukraina võib käesoleval, 2024. aastal sõja Venemaaga kaotada.

Kindral Sir Richard Barrons ütles BBC-le, et on „tõsine oht”, et Ukraina kaotab sel aastal sõja. Ta ütleb, et põhjus on „selles, et Ukrainale võib tekkida tunne, et ta ei suuda võita”.

„Ja kui see jõuab selle punktini, siis ei taha inimesed enam sõdida ja surra, et kaitsta seda, mida ei suudeta kaitsta.” Praegu ei ole Ukraina veel selles punktis.

Kuid Ukraina vägede laskemoon, sõdurid ja õhutõrje on kriitiliselt otsas. Ukraina paljuräägitud vastupealetung eelmisel aastal ei suutnud venelasi nende vallutatud maalt välja tõrjuda ja nüüd valmistub Moskva suviseks pealetungiks.

Kuidas see siis välja näeb ja millised on selle tõenäolised strateegilised eesmärgid?

„Venemaa tulevase pealetungi kuju on üsna selge,” ütleb kindral Barrons. „Me näeme Venemaad löömas rindejoonel, kasutades viis ühe vastu eelist suurtükiväes, laskemoonas ja sõdurite ülekaalus, mida tugevdab uute relvade kasutamine.”

Nende hulka kuuluvad liugpommid FAB, kohandatud nõukogudeaegsed pommid, mis on varustatud tiibade, GPS-juhtimise ja 1500 kg lõhkeainega, mis hävitab Ukraina kaitset.

„Mingil hetkel sel suvel,” ütleb kindral Barrons, „loodame näha Venemaa suurt pealetungi, mille kavatsus on teha rohkem kui väikese eduga edasi liikuda, ehk proovida Ukraina liinidest läbi murda. Ja kui see juhtub, on oht, et Vene väed murravad läbi ja hakkavad seejärel liikuma Ukraina piirkondadesse, kus Ukraina relvajõud neid peatada ei suuda.”

Aga kuhu?

Eelmisel aastal teadsid venelased täpselt, kus Ukraina tõenäoliselt ründab – Zaporižja suunal lõunasse Aasovi mere poole. Nad planeerisid vastavalt ja peatasid edukalt Ukraina edasitungi.

Nüüd on saabas teises jalas, kui Venemaa koondab oma vägesid ja sunnib Kiievit oletama, kus ta järgmisena ründab.

„Üks ukrainlaste väljakutseid,” ütleb Royal United Services Institute’i (RUSI) Whitehalli mõttekoja maismaasõja vanemteadur dr Jack Watling, „on venelaste võimalus valida, kuhu nad oma väed suunavad. See on väga pikk rindejoon ja ukrainlased peavad suutma seda kõike kaitsta.”

Mida nad muidugi ei suuda.

„Ukraina sõjavägi kaotab oma positsioonid,” ütleb dr Watling. „Küsimus on: kui palju ja milliseid asustuskeskusi see puudutab?”

On täiesti võimalik, et Venemaa kindralstaap peab veel kindlalt otsustama, millise suuna oma peamiseks rünnakuks määrata. Kuid nende erinevad valikud on võimalik laias laastus jagada kolmeks laiaks asukohaks.

Harkiv

„Harkiv,” ütleb dr Watling, „on kindlasti haavatav.”

Ukraina suuruselt teise linnana, mis asub ohtlikult Venemaa piiri lähedal, on Harkiv Moskva jaoks ahvatlev eesmärk.

Praegu pommitatakse seda iga päev Venemaa raketirünnakutega, kuna Ukraina ei suuda luua piisavat õhutõrjet, et tõrjuda tema suunas sihitud droonide, tiibrakettide ja ballistiliste rakettide surmavat segu.

„Ma arvan, et selle aasta pealetungi esimene eesmärk on Donbassist väljamurdmine,” lisab kindral Barrons, „ja nende pilk on suunatud Harkivile, mis on umbes 29 km kaugusel Venemaa piirist, mis on suur auhind.”

Kas Ukraina võiks endiselt toimida elujõulise üksusena, kui Harkiv peaks langema? Jah, ütlevad analüütikud, kuid see oleks katastroofiline löök nii moraalile kui ka majandusele.

Donbass

Ukraina idaosa piirkonnas, mida tuntakse koondnimega Donbass, on sõditud alates 2014. aastast, mil Moskva toetatud separatistid kuulutasid end „rahvavabariikideks”.

Aastal 2022 annekteeris Venemaa ebaseaduslikult kaks Donbassi oblastit ehk Donetski ja Luganski. Just siin on viimase 18 kuu jooksul toimunud suurem osa lahingutest maismaal.

Ukraina on vastuoluliselt teinud tohutuid jõupingutusi nii sõdurite kui ka ressursside osas, püüdes hoida kinni esmalt Bahmuti linnast ja seejärel Avdijivkast. Ukraina on kaotanud mõlemad, aga ka mõned oma parimad lahinguväed.

Kiiev on väitnud, et tema vastupanu on toonud venelastele ebaproportsionaalselt palju kaotusi. See on tõsi, sest nendes kohtades on lahinguväljal hakklihamasina nimi.

Kuid Moskval on lahingusse paisata palju rohkem sõdureid – Ukrainal aga mitte.

USA vägede ülemjuhataja Euroopas kindral Christopher Cavoli hoiatas, et kui USA ei saada Ukrainasse oluliselt rohkem relvi ja laskemoona, on väed lahinguväljal kümme ühe vastu.

Mass loeb. Vene armee taktika, juhtimine ja varustus võivad jääda alla Ukraina omale, kuid see on arvuliselt, eriti suurtükiväe osas niivõrd palju üle, et kui ta sel aastal midagi muud ette ei võta, on vaikimisi võimalus Ukraina vägesid jätkuvalt läänesuunas lükata, võttes küla küla järel.

Zaporižja

Ka see on Moskva jaoks ahvatlev auhind. Rahuajal enam kui 700 000 elanikuga Ukraina lõunaosa linn asub Venemaa rindejoonele ohtlikult lähedal.

Samuti on see pinnuks silmas, kuna tegemist on Venemaa ebaseaduslikult annekteeritud samanimelise oblasti pealinnaga, kuid linn elab endiselt vabalt ukrainlaste käes.

Kuid hirmuäratav kaitse, mille Venemaa ehitas eelmisel aastal Ukraina rünnaku ootuses Zaporižjast lõunasse, raskendaks nüüd Venemaa edasitungi sealt edasi.

Kolmekordsest kaitsekihist koosnev niinimetatud Surovikini liin on pikitud maailma suurima, kõige tihedamalt täidetud miiniväljaga. Venemaa võiks selle osaliselt lammutada, kuid tõenäoliselt avastatakse selle ettevalmistused.

Venemaa strateegiline eesmärk sel aastal ei pruugi olla isegi territoriaalne. See võib olla lihtsalt Ukraina võitlusvaimu purustamine ja läänepoolsete toetajate veenmine, et see sõda on ette kaotatud.

Dr Jack Watling usub, et Venemaa eesmärk on „püüda tekitada lootusetuse tunnet”. „See [Vene] pealetung ei lõpeta konflikti otsustavalt, olenemata sellest, kuidas see kummalegi poolele läheb,” ütleb ta.

Kindral Barrons on skeptiline ka selles, et vaatamata Ukraina praegusele raskele olukorrale kasutab Venemaa otsustava edasitungiga automaatselt oma eelise ära.

„Ma arvan, et kõige tõenäolisem tulemus on see, et Venemaa on saavutanud edu, kuid pole suutnud läbi murda.
Tal ei ole piisavalt suuri või piisavalt häid jõude, et jõuda kuni [Dnipro] jõeni, kuid sõda on pöördunud Venemaa kasuks,” märgib ta.

Üks on kindel: Venemaa president Vladimir Putin ei kavatse oma rünnakust Ukraina vastu loobuda. Ta on nagu pokkerimängija, kes pani võidu peale mängu kõik oma žetoonid. Ta loodab, et Lääs ei suuda varustada Ukrainat piisavate vahenditega enda kaitsmiseks.

Vaatamata kõikidele NATO tippkohtumistele, konverentsidele ja kõmulistele kõnedele on võimalus, et tal on õigus.