Mõnetunnise autosõidu kaugusel Riiast ida poole läbi lumevaibaga kaetud metsa, põldude ja jäätunud järvede maastiku, teatatakse autojuhtidele läti ja inglise keeles, et nad on sisenemas „Borderlandi”. Autodel on peatumine keelatud ja pildistamine on keelatud. Vaatetornid vaatavad üle kase- ja männipuude vööndi, mis tähistab Venemaa piiri.
See on Euroopa Liidu serv ja NATO haardeulatus. See on uusima kaamera- ja sensortehnoloogiaga piir, mis eeldab, et Vladimir Putin valmistub seda rikkuma, vahendab Bloomberg.
Muretsemise märgid pole ilmaasjata: Moskva hoiatused on viimasel ajal tulnud tihedalt ja kiiresti ning Balti riikidel Lätil, Leedul ja Eestil on kibe kogemus, mida see võib tähendada.
Märtsis toimuvate presidendivalimiste eelse kampaania ajal nimetas Putin 16. jaanuaril julgeolekuprobleemiks Läti suhtumist etnilistesse venelastesse – see on sarnane retoorikaga, mida kasutati enne Venemaa tungimist Ukrainasse. Eesti piiril nähtavad plakatid kuulutavad: „Venemaa piirid ei lõpe kusagil”.
Kurjakuulutavamalt võttis Venemaa 2022. aasta suvel, paar kuud pärast Ukraina reaalset ründamist, sõjaliste õppuste ajal simuleeritud rünnakutes sihikule Eesti linnad. Venemaa kaitseministeerium keeldus toona kommentaaridest.
„Nad sihivad oma relvad meie poole, sisestavad kõik andmed, kuid tegelikult ei vajuta päästikule,” ütles Eesti kaitseväe juhataja kindral Martin Herem Tallinnas ühendväejuhatuse staabis antud intervjuus. Ta võrdleb tegevust tänaval kakleva „päti” tegudega: „Nad üritavad luua ettekäänet.”
Baltimaad on harjunud Moskva hirmutamisega, mida EL-i ja NATO-sse kuulumine oli aidanud leevendada. Kuid Venemaa täiemahuline sissetung Ukrainasse muutis võrrandit. Nüüd loovad Lääne vankumatud jõupingutused Kiievi abistamiseks ja Venemaa vääramatu üleminek sõjamajandusele, säilitades samal ajal avalikkuse toetuse, tunde, et tekkimas on uus oht.
Viimase kuue kuu jooksul on selgunud, et Venemaa suudab toota mitu korda rohkem laskemoona kui varem arvati, ütles Herem, kes tõi välja mitu miljonit mürsu aastas. Lisaks pole Venemaal probleeme sõjaväelaste leidmisega, ütles ta. Putin ütles detsembris oma pressikonverentsil, et Venemaa värbab 1500 vabatahtlikku päevas.
„Viimasel kahel aastal pole militaarspetsialistidel illusioone olnud, aga meil jäi faktidest puudu,” ütles Eesti taasiseseisvumisjärgsel aastal 1992. aastal teenistusse astunud Herem, kes kannab harjumuspäraselt kamuflaaživormi. „Nüüd saame toetada oma instinkte konkreetsete faktidega ja keegi ei saa meid süüdistada sõjaõhutamises.”
Kolm Balti riiki on juba pikka aega olnud Venemaa suhtes vaenulikud, hoiatades Moskva agressiooni eest ammu enne seda, kui Putin alustas oma täiemahulist sissetungi Ukrainasse 24. veebruaril 2022. Nende juhid on sellest ajast peale juhtinud üleskutseid seista Ukraina kõrval ja tugevdada kaitset, et jõuda edasi sõjalise riistvara ostmisega rakettidest droonideni piiri kindlustamise ajal.
Keegi ei oota Putinilt kohest rünnakut, muu hulgas seetõttu, et Venemaa on Ukrainaga täielikult seotud ning püüab oma sõjaväelasi ja riistvara täiendada.
Venemaa välisminister Sergei Lavrov ütles 30. jaanuaril, et lääneriikide väited, et Baltikum, Rootsi ja Soome järgivad „erioperatsiooni” Ukrainas, on „absurdsus”. Putin on samuti öelnud, et Venemaal pole „põhjust ega huvi” sõjaks NATO riikidega. Eelmisel nädalal suutis EL ületada Ungari vastuseisu ja leppida kokku 50 miljardi euro suuruses rahalises abipaketis Ukrainale.
Kuid Balti ametnikud näevad Putinil julgust kaaluda oma imperialistlike ambitsioonide laiendamist. Väikeste endiste liiduvabariikidena, mis piirnevad Venemaa territooriumiga ja kus leidub arvukalt venekeelseid vähemusi, on nad enda sõnul peamised kandidaadid tulejoonele järgmisena.
„Ma käsitlen tänast olukorda Venemaa suure kiusatusena rünnata Läänt ja NATO riike, sest nad näevad meie otsustamatust Ukraina toetamisel,” ütles Dalia Grybauskaite, kes kohtus Putiniga, kui ta oli kümme aastat kuni 2019. aastani Leedu president.
Läti idapiiri piirkonnas oli hiljutisel jaanuarihommikul miinus 14 kraadi külma, päike madalal taevas ja peegeldas lund märkimisväärse intensiivsusega. Kohalikke elanikke hoiatati, et sel nädalal on oodata NATO õhuväe õppusi.
Just siin, Baltinava külas, hoolitseb Antra Keisa väljapaneku eest, mis meenutab nn Maslenki juhtumit, hetke, mis ennustas Balti riikide Nõukogude okupatsiooni. See saabus 15. juunil 1940 Nõukogude NKVD vägede üllatusrünnakuga koidikul Läti piiripostidele, mille tagajärjel hukkusid kolm piirivalvurit ja kaks tsiviilisikut, ema ja poeg, kes olid kõik lätlased.
See oli avatud vaenutegevuse puhkemine, mille käigus Punaarmee tungis samal päeval Leetu, millele järgnes Läti ja Eesti vallutamine Nõukogude vägede poolt, andes auhinna, mida Josef Stalin soovis eelneval aastal Natsi-Saksamaaga sõlmitud Molotovi-Ribbentropi pakti alusel.
See ei kestnud kaua: Saksa väed veeresid sisse ja okupeerisid Baltimaad aastatel 1941-1944, enne kui nad tõrjuti välja edasitungivate Nõukogude vägede poolt, kes jäid 1991. aastani ja Nõukogude Liidu lagunemiseni.
Maslenkis juhtunu on näitusel üksikasjalikult kaardistatud kui kuriteopaiga rekonstrueerimine. Juhtumit varjati toona ja see tuli ilmsiks alles 1996. aastal, kui viis aastat pärast taasiseseisvumist algatasid Läti võimud kriminaalasja.
Venemaa rünnak Ukrainale on ainult suurendanud Maslenki näituse asjakohasust. Paljud tulevad kohale, kes sellest varem ei teadnud. „Minu nooruses sellisest sündmusest ei räägitud ega keegi ei teadnud,” ütles Keisa. Läti president külastas 2020. aastal; venelased ei tule, ütles ta.
Keisa külastas piiripunkti, kus valvurid tegid ettekande uusimatest kasutusele võetud elektroonikaseadmetest. „See kõik on nii moderniseeritud,” ütles ta 1940. aasta rünnaku mudeli kõrval. Tänapäeval „harivad inimesed rahulikult piiri, nagu põllumehed oma põldu,” ütles ta.
Baltinava on kena küla traditsioonilistest puitmajadest, millest osa on mahajäetud. See asub praegusest piirist umbes 7 kilomeetri kaugusel. Maslenki ise on praegu Venemaa territooriumil. Hoone, kus näitus asub, kuulus algselt advokaadile, kes koos perega küüditati Nõukogude Liitu ja ei tulnud enam tagasi.
Need on varasemad kurvad kogemused, mis loovad Baltikumi mõtteviisi Venemaast ja sellest, milleks ta Putini ajal võimeline on. Riia, Vilniuse ja Tallinna poliitilised ja sõjalised juhid tunnevad, et varajane häirekella löömine oli õigustatud, arvestades Venemaa hilisemat agressiooni Kiievi vastu.
Nüüd edastavad nad oma haavatavuse kohta uue hoiatuse ja ärgitavad läänt Putini vastu tegutsema. Leedu endine president Grybauskaite kirjeldas Vilniusest Zoomi kõne ajal praegust kõikumist Ukraina abistamise osas kui „suurt strateegilist ja taktikalist viga, sest varem või hiljem näeb ta võimaluste akent ja ta teeb seda”.
Ta ütles, et heidutamiseks on juba liiga hilja ja selle asemel tuleb kaitset suurendada – ja kiiresti. „Sest meil pole päevagi,” ütles Grybauskaite. „Riigi laius on 300 kilomeetrit ja see ei tähenda mitte päevi ega nädalaid, vaid tunde.”
Tema oma on Venemaal tuntud hoiatav hääl. Kuid sarnaseid üleskutseid sõjaks valmistumise vajaduse kohta on tulnud ka mujalt, näiteks Norrast ja Rootsist, kes järgib Soomet NATOga liitumise protsessis, muutes Läänemere „NATO järveks”.
Eesti püüdis hiljutise riigivõlakirjade müügi käigus investoreid Venemaa ohu osas rahustada. Tallinnas asuva mobiilsusettevõtte Bolt Technologies OÜ asutaja ja tegevjuht Markus Villig ütles detsembris, et investoreid hirmutatakse, samal ajal kui Lätile kuuluva Air Balticu tegevjuht Martin Gauss kurtis, et võlgade pealt nõutakse kõrgemat intressi.
NATO tugevdab samal ajal oma kohalolekut lahingugruppide kaudu kõigis kolmes Balti riigis. Kuid juhid kurdavad, et mõned NATO liikmesriigid ei mõista endiselt ohtu. Eesti peaminister Kaja Kallas pahandas, et kümme aastat pärast seda, kui alliansi liitlased nõustusid kulutama kaitsele 2% sisemajanduse koguproduktist, on paljudel sõjast hoolimata endiselt palju puudu.
„Ja miks? Ma arvan, et see sõda tundub väga kauge ja mõned juhid võivad siiski arvata, et te ei pea seda kaitsele kulutama, sest oht pole nii reaalne,” ütles Kallas 16. jaanuaril Tallinnas antud intervjuus, vastandades suhtumist väljaminekutele külma sõja ajal. „Nüüd on meil Euroopas kuum sõda ja me ei näe seda liikumist ikka veel.”
Baltimaad ei oota teisi. Nad suurendavad kaitsekulutusi, ostavad õhu- ja rannikukaitsesüsteeme, raketiheitjaid HIMARS ning kaaluvad laiapõhisemat ajateenistust.
Näiteks oli Eesti eelmisel aastal ELi suurim 155 mm suurtükimürskude ostja. Nad on kokku leppinud sadade punkrite ehitamises Venemaa piiri äärde ja Läti kaalus enne ideest loobumist korraks selle piirkonna mineerimist.
Nad on võtnud ka muid meetmeid. Läti karmistas osa venelaste elukohakriteeriume, Eesti aga saatis jaanuaris riigivastase tegevuse eest välja Tallinna õigeusu kirikupea.
Moskva jälgib tähelepanelikult. „Sündmused, mis praegu toimuvad Lätis ja teistes Balti riikides, kui vene rahvast välja aetakse, on väga tõsised ja mõjutavad otseselt meie riigi julgeolekut,” ütles Putin Venemaa riiklikule uudisteagentuurile TASS.
Samal ajal kui Balti valitsuse tegevuse tõstmine Venemaa jaoks riikliku julgeoleku küsimuse staatusesse helistab häirekellasid, seadsid Lääne luureteenistused kolme kuni viie aasta pikkuse ajavahemiku, enne kui Venemaa võib pärast sõjamasina ülesehitamist ohtu kujutada, eeldades sõjategevuse peatamist Ukrainas.
Kuid Eesti väejuht kindral Herem hindab Venemaa võimekust kõrgemaks.
„Venemaa ei ole veel valmis astuma sõjalisse konflikti NATO-ga,” ütles ta. „See ei juhtu täna ega homme. Kuid isegi ühe aasta või kuue kuu pärast võivad nad meiega midagi väga jubedat teha. Neil pole vaja Varssavi või Berliini või isegi Tallinna poole marssida. See võib toimuda väikesemahulise sõjalise agressiooni vormis.”
Tallinna kohal hõljuvad mälestused Nõukogude okupatsioonist. Kommunismiohvrite suur mälestusmärk kannab 22 000 nime – murdosa neist, kes kannatasid Nõukogude võimu käes. See asutati 2018. aastal.
See lähiminevik on põimunud Ukraina praeguse reaalsusega: Ukraina lipud on kõikjal Eesti pealinnas, nagu ka mujal Baltikumis.
Okupatsioonide ja vabaduse muuseumi kuraator ja näituste juht Martin Vaino ütles, et Ukrainaga on „tohutu solidaarsus”, mida ajendab kodanikuühiskond: tema muuseumis oli mõnda aega jaam, kus vabatahtlikud valmistasid Kiievisse saatmiseks kamuflaaživõrke.
Muuseumis toimuvad vestlusüritused nooremate põlvkondade ja Siberis lapsepõlve veetnud vanemate inimeste vahel. Kavas on ajutine näitus Ukraina sõjast, mis keskendub selle mõjule Eestile.
„Sõda pole vältimatu,” ütles Vaino kohvi kõrvale Vabaduse väljakult otse mäest üles ehitatud muuseumis, kui väljas olid lumehanged. „Kuid me peaksime tegema kõik, et sõja korral me selle võidaksime. Ja veelgi enam, me peaksime tegema kõik endast oleneva, et sõda ei algakski.”
Nelisada kilomeetrit kagu pool Baltinavas on kuraator Antra Keisa harjunud elama Venemaa piiriregioonis, kus restoranide menüüd on vene ja läti keeles ning teeviidad näitavad kaugust Moskvast.
Ta ütleb, et on suhteliselt lõdvestunud, kuid tema abikaasa on vähem pärast seda, kui Venemaa tungis Ukrainasse. „Ta ütles: „Ma teadsin, et nad ründavad seal,” ja nüüd ütleb ta mulle, et sõda tuleb,” ütles naine. „Ma ütlen: „Ära ole rumal, sõda ei tule!” Ma ei tea, võib-olla olen liiga naiivne.”
