Ukraina sõjaväelane osutas talvehallil nisupõllul Avdijivka linna kaugele siluetile – või sellele, mis sellest alles oli.
Ühel pool oli selle nõukogudeaegse koksitehase korstnajalg. Teisel pool, keset lahinguvälja suitsu, olid ridamisi sõjast laastatud elamuplokid. See oli tohutu panoraam surmast ja hävingust – ja ohvitseri kibedate sõnadega sümboliseeriti Ukraina reetmist lääne poolt, vahendab Telegraph.
„Kui meil oleks olnud piisavalt mürske, võiksime hävitada vaenlase sellistest kohtadest nagu see väli, kuna meil on ideaalne koht,” ütles ta, kui taustal kostis suurtükimürin.
„Isegi Joe Biden on tunnistanud, et meile pole antud piisavalt sõjalist abi. Nüüd oleme olukorras, kus peame otsustama, millise järgmise küla me venelastele loovutame,” sõnas ta.
Vene väed heiskasid viimaks läinud pühapäeval Avdijivkas oma lipu, andes Vladimir Putinile esimese võidu pärast lähedalasuva Bahmuti vallutamist eelmise, 2023. aasta mais – ja see oli sobivalt ajastatud järgmisel kuul toimuvateks Venemaa presidendivalimisteks.
Tõsi, vaid temasugune juht suudaks sellega kiidelda: 30 000 elanikuga tööstuslinna vallutamine on nõudnud hinnanguliselt 20 000 Vene sõjaväelase elu. Kuid vaevalt on see ka Kiievi välismaiste toetajate jaoks parim tund.
Avdijivka langemine ei ole lugu ainult Venemaa jõhkrast jõust, vaid ka läänepoolse toetuse kõikumisest. Seoses USA ja EL-i sõjalise abi pakettide üle nääklemisele alates sügisest on Kiievi vägedel igal rindel ohtlikult puudu: suurtükimoon, droonid, isikkoosseis ja teatud määral ka moraal.
Kui EL lubas märtsiks Kiievisse saata miljon mürsku, siis tarnitakse vaid 500 000 mürsku. Vahepeal ei ole Valge Maja suutnud veenda vabariiklaste liidreid võtma vastu 60 miljardi dollari suurust toetuspaketti Ukrainale, mistõttu USA ei saa praegu saata rindele laskemoona.
Ukraina sõduritele sellest sündinud mured olid selged, kui ohvitser viis väljaande Telegraph kohtuma Avdijivkast löögikaugusel asuvat raketiheitjat Grad opereeriva meeskonnaga.
„Seersant Andrew” ütles, et Grad, mis on tavaliselt võimeline ühe tulistamisega Venemaa positsioonidele 40 raketti saatma, oli laskemoona puudumise tõttu kolm päeva vaikinud.
28-aastane mees keeldus täpseid puudujääkide arvnäitajaid täpsustamast, kuid tema sõduripärane kõnepruuk rääkis sellest.
„Asjad on hullud,” ütles ta karmis hoiatuses, mis anti laupäeval enne Vene sissetungi teist aastapäeva.
„Pole mõtet lahingusse minna, kui meil pole piisavalt laskemoona. Asi pole selles, et me oleksime oma vaimu kaotanud. Meil lihtsalt pole vahendeid võitlemiseks. Kui meil on veel paar sellist aastat, on see katastroof – meil kas saavad inimesed otsa või lahkuvad kõik lihtsalt riigist,” rääkis ta.
Selle nädala alguses hoiatas Ukraina president Volodõmõr Zelenski, et „olukord on mitmes rindejoone osas äärmiselt keeruline” ja ütles, et Venemaa „kasutab ära Ukrainale antava abi viivitusi”.
Seevastu Putin, kes alles eelmisel suvel võitles pärast riigipöördekatset ellujäämise eest, oli neljapäeval heas tujus, sõites uue tuumavõimelise strateegilise pommituslennukiga.
Lääne ametnikud väidavad, et Avdijivka hõivamine ei tähista Ukraina vägede kokkuvarisemise algust. „Venelastel puudub võitlusefektiivsus, et Avdijivkast edasi liikuda,” ütles üks neljapäeval. „Nad vajavad peaaegu kindlasti puhke- ja taastumisperioodi.”
Kuid päevade jooksul pärast seda, kui linna Venemaa lipp heisati, on surve alla sattunud ka teised Ukraina 1000-kilomeetrise rindejoone kohad.
Ligi 300 kilomeetrit edela pool asuvas Robotõne külas on Vene väed alustanud pidevat rünnakut, et võtta Ukrainalt tagasi üks väheseid eelmise suve vastupealetungiga raskelt kätte võidetud auhindu.
Põhjas Kupjanskis, mille Ukraina väed 2022. aasta sügisel välkpealetungil tagasi vallutasid, ründavad Kremli umbes 40 000-liikmelised väed.
Ja Musta mere äärse Hersoni linna lähedal on järjest suurema surve all Ukraina sillapea Krõnkis, mis asub Venemaa valduses oleva Dnipro jõe kaldal.
Kombineeritud rünnakud näivad olevat osa Kremli strateegiast, mille eesmärk on tühistada kaks aastat Ukraina sõjalist edu. Möödunud aastal samal ajal aastapäeva pressikonverentsil ütles Zelenski, et idee konfliktist, mis kestab veel terve aasta, on väljavaade, millele ta „ei taha isegi mõelda”. Nüüd on see reaalsus.
Viimaste inimeste seas, kes Avdijivkat enne venelaste kätte sattumist nägid, oli Ukraina vabatahtliku politsei päästeüksuse White Angels liige Pavlo Djatšenko. Ta evakueeris mõned linna viimased tsiviilelanikud ohutusse kohta kaks nädalat tagasi.
„Alati on mõned vanad inimesed, kes lahkuvad alles siis, kui nende maja on hävinud,” ütles ta. „Pidevalt tulistati, kõik põles ja lennupommid olid hirmutavad – isegi minusuguse jaoks.”
See nõuab palju, et keegi nagu Djatšenko ütleks, et asjad on halvad. Päästeveteran kogus Ukrainas kuulsust mullu mais, kui teda jäädvustati Bahmutis kuueaastast last saatmas.
Tema kaljune nägu kajastus hiljem Ukraina sõjakangelaste postmargil – au anti ka sõdurile, kes saatis raadio teel Vene lahingulaevale „Mine m***i”.
See oli aga siis, kui sõda käis Ukraina taktikepi järgi ja Kiiev tundis, et tal on Lääne vankumatu toetus. Nüüd on vaja veelgi suuremat julgust – jätkata kurnatuna ja siis, kui Venemaal on taas trumbid käes.
Umbes 70 000 sõjas hukkunuga hakkavad Ukrainas otsa saama sellised rindekangelased nagu Djatšenko. Mõned väeosad on kahanenud kolmandikuni oma jõust ja toetuvad asendajatele, kes on kas vanad, kogenematud või keskpärased.
„Meie komandör on legend – ta on võidelnud alates 2014. aastast ja läheb koos meiega kaevikutesse,” ütles 29-aastane jalaväesõdur Vlad, kes joob kohvi kioskis puhkusel olles Selõdoves, 35 kilomeetri kaugusel Avdijivkast.
„Aga meie vanim mees on 50-aastane ja ta pole eriti vormis – meil pole lihtsalt enam piisavalt noori,” sõnas ta.
Praegu toimivad sellised linnad nagu Selõdove Ukraina vägede tagalana. Kuid isegi siin tundub, et sõda hakkab taas lähenema. Kohas, kus Vlad seises oli maja eelmise nädala jooksul maandunud poole tosina raketilöögi tõttu lagunenud.
Lähedal asuvates külades on kuhjatud „draakonihammaste” virnad – betoonpüramiidid, mis on mõeldud tankide edasiliikumise peatamiseks – ja on valmis ümberkaudsetele põldudele laiali puistamiseks.
Väljastpoolt vaadates ei tundu see Ukraina idaosa nurk võitlust väärt. See on lõputu hulk söekaevandusi, räbuhunnikuid ja Stalini-aegseid terasetehaseid.
Mõned tehased on isegi endiselt nime saanud kommunistlike kangelaste, näiteks kaevur Aleksei Stahhanovi järgi, kes oli kuulus oma orjaliku pühendumuse poolest Nõukogude tootmiseesmärkide täitmisele.
Sajand hiljem võimaldab seesama stahhaanovlik kvantiteedi ja kvaliteedi valem Moskval lahinguväljal ülekaalu saada.
„Minu sektoris Avdijivkas kaotasid venelased iga päev umbes 25-40 sõdurit, kuid isegi kui nad teevad 15 ebaõnnestunud rünnakut, jätkavad nad 16. päeval ja loodavad edu saavutada, kasutades oma vana Nõukogude suurtükiväe varusid, et meid ületada,” ütles teine äsja linnast lahkunud sõdur Nikolai.
„Kui me poleks taganenud, oleksime kõik surnud. Ausalt öeldes tunneme kogu aeg lihtsalt kotituna – olen võidelnud aastast 2014 ja kõik, mis mind praegu edasi hoiab, on viha,” märkis ta.
Kuna USA rahastamine Ukrainale on Trumpi-meelsete vabariiklaste poolt seisma jäänud, püüavad Euroopa pealinnad võtta kiireloomulisi meetmeid, et olukorda sekkuda.
Esmaspäeval teatas Taani, et annab kogu oma suurtükimürskude varu Ukrainale.
Kuid seda võib olla liiga vähe, liiga hilja. Ühes suurtükiväe üksuses väljaspool Avdijivkat ütlesid sõdurid väljaandele Telegraph, et nende 18 haubitsast on puudujäägi tõttu töökorras vaid kaks.
„Aasta tagasi oli meil mürske palju – täna pole neid peaaegu üldse,” ütles 32-aastane vanemleitnant Andrew. „Kahurväe kate aitab kaitsta meie jalaväe elusid, kuid praegu suudame tabada vaid mõnda meie sihtmärki.”
Kremli ülemvõim ei seisne ainult suurepärastes lahingumoonavarudes. Konfliktis, mis on ühendanud Esimese maailmasõja kaevikute võitluse tipptasemel digitaaltehnoloogiaga, on Venemaa parandanud ka oma droonisõda – veel kuni viimase ajani tundusid Ukraina väed selles osas ees olevat.
Eriti surmavad on FPV ehk First Person View (Esimese isiku vaate) droonid, mis kannavad granaate ja mida operaator saab jalaväejõudude juurde lennutada nagu hiiglaslikke sääski.
Kuigi mõlemad pooled kasutavad neid, ostsid venelased hiljuti öise nägemisega FPV-d, mis katkestasid pimeduse katte all olevad Ukraina tarneliinid Avdiivkasse.
„FPV-d on õudusunenägu – kaotasin just eile ühe oma sõbra,” ütles 30-aastane Maxim pärast lahingut Bakhmuti lähedal Klištšiivka külas.
„Me saame neid kaela iga tund, mõnikord iga 40 minuti tagant, mõnikord viis või kuus erinevatel sagedustel, nii et meie FPV-vastased relvad ei saaks neid segada. Oleme püüdnud neid vanade pardijahi vintpüssidega alla tulistada,” sõnas ta.
Teine venelaste mängu muutja on drooni suurem ja halvem sugulane, juhitav õhupomm. Lennukilt alla lastavad ja seejärel satelliidi abil sihtmärgile juhitud pommid annavad tiibraketi suuruse kasuliku koorma murdosa maksumusega.
„Venelased on alates aastavahetusest oma juhitud õhupomme intensiivistanud,” ütles luurerühma sõdur Avdijivka lähedal, näidates Telegraphile droonikaadreid juhitavast õhupommist, mis kandis koolimajja veerand tonni lõhkeainet. „Sellest ajast on olnud lihtsalt täielik s***.”
Vaatamata õudustele näib Ukraina kõige olulisema relva – võitlusvaimu – kadumist siiski vähe.
Kuid paljud sõdurid kurdavad nüüd, et nad on sunnitud võitlema „ainuüksi entusiasmist” ja mõnikord ollakse isegi kaastundlikud Trumpi lubadusele sundida Ukraina läbirääkimistele, kui ta hiljem sel aastal USA presidendiks valitakse.
„Kas tahate teada, mida arvab üks mees kaevikutest?” küsis üks sõdur Selõdove kohviku juures. „Meil on suured kahjud ja vajame abi – asjad on palju raskemad kui aasta tagasi. Kui Donald Trump tahab meie relvad peatada, siis tont temaga. Kui ta aga tahab sõja peatada, hääletan ma ise tema poolt.”
Sama hingetõmbega – milles oli tunda keelatud ainete lõhna – välistas sõdur sõja lõpetamise, kuni Ukraina on tagasi saanud kogu oma maa, sealhulgas mitte ainult Avdijivka, vaid ka ülejäänud Donbassi ja kogu Krimmi.
Praegu tunduvad sellised eesmärgid kaugemad kui kunagi varem – ja selliste sõdurite nagu Maximi sõnul lähevad selle territooriumi tagasivõitmise kulud tõenäoliselt ainult kõrgemaks.
„Mida kauem venelased sõdivad, seda rohkem nad õpivad oma vigadest,” ütles ta kahe nädala jooksul oma esimesele duššile suundudes. „Praegu on nad palju paremad kui sõja alguses. Arvan, et suudame veel võita – küsimus on, mis hinda me maksame.”
