Eesti piirist Venemaaga kahetunnise autosõidutee kaugusel asuvas männimetsas valmistutakse sõjaks. Briti, Prantsuse, Ameerika ja Eesti sõdurid harjutavad, mida NATO teeks, kui Vladimir Putin tungiks sisse. Nad on toonud kahenädalaseks lahingusimulatsiooniks kohale Challenger II tankid, hävitaja F-16 ja suurtükiväesüsteemid Himars – ühed lääne parimatest varustustest. See tähendab valmistumist kaevikusõjaks, miiniväljadeks, varitsusteks ja miinipildujaga tulistamiseks -20°C pakases ja põlvesügavuses lumes.
Mitte kaua aega tagasi heideti nalja mõtte üle Venemaa vastu sõda pidada. Kui Mitt Romney USA presidendiks kandideeris, ütles ta, et Moskva kujutab endast ohtu ja Barack Obama mõnitas teda: „1980ndad kutsuvad nüüd oma välispoliitikat tagasi nõudma. Külm sõda on 20 aastat möödas!” See oli Ameerika ja Euroopa mõtteviis, mille tõttu lääneriigid vähendasid oma kaitse-eelarveid ja suunasid oma sõjaväed ümber võitluseks Lähis-Idas. Alles viis aastat tagasi väitis Emmanuel Macron, et NATO on „ajusurmas” ja ütles, et oleks „tohutu viga” mitte uuesti suhelda Venemaaga – Putin ei tahtnud sõda, vahendab Briti väljaanne Spectator.
Siis tungis Putin Ukrainasse. Macron mõtiskles eelmisel aastal, et liit äratati üles ja kõige hullemate elektrišokkidega. Venemaal näib olevat Ukrainas edumaa ja Euroopa liidrid hoiatavad, et see võib peagi algatada rünnaku NATO liikme vastu. Eesti peaminister, Poola riikliku julgeoleku juht ja Taani kaitseminister arvavad kõik, et Venemaal võivad sõdurid ja varustus olla rünnaku alustamiseks valmis kolme aasta pärast. Et olla valmis, korraldab NATO sel aastal suuremad sõjamängud kui kunagi varem pärast Nõukogude Liidu kokkuvarisemist: 2024. aasta jooksul harjutab umbes 100 000 sõdurit kogu alliansist Euroopa maa kaitsmist.
Eesti metsas tegutseb suurem osa võõrvägedest äärmises külmas esimest korda. Mootorid mõnikord ei käivitu, relvad mõnikord ei lase ja lihtsad asjad nagu soomukite uste avamine muutuvad keeruliseks. Suurem osa seadmetest ei ole ehitatud sellisel temperatuuril töötamiseks ja ka sõdurid pole sellega harjunud. „Asi pole nüüd ainult füüsilises vastupidavuses, vaid ka selles, kuidas teie mõistus ilmaga toime tuleb,” ütleb Eesti peamise brigaadi komandör Andrus Merilo. Ta on pikk, tõsine mees viltuste hammaste ja halli habemega. Ta otsib võitlust. Äsja esitas Eesti kaitseminister Hanno Pevkur Merilo järgmiseks kaitseväe juhataja kandidaadiks. Kui talle see roll antakse, jääb tema ainsaks ülesandeks Venemaa sissetungi ärahoidmine.
Balti liidrid ütlevad, et liidu põhjaosa on NATO nõrgim koht. Putin ei saa rünnata Ukraina või Musta mere kaudu, kuid Venemaal on 2500-kilomeetrine piir Norra, Soome, Eesti ja Lätiga. Piirkond on kiiresti militariseeritud. Moskva on loomas uut armeekorpust Karjala vabariiki, mis piirneb Soomega ja kuulus Soome koosseisu kuni 1940. aastani. Alles eelmisel aastal NATOga liitunud soomlased arutavad, kas nende riik peaks laskma sisse tuumarelvi. Kolm Balti riiki on plaaninud ehitada sadu punkreid Venemaa ja Valgevene piiri äärde.
Kui Putin ründab, on NATO vastuse juba kavandanud USA kindral Chris Cavoli, kes juhib alliansi sõjalisi operatsioone. NATO „Regionaalplaanid” määravad eri kohtadesse täpsed väed: X tanki selle linna jaoks, Y vägesid selle linna jaoks. Plaanid, mis on väidetavalt 4000 lehekülge pikad, on salastatud, kuid väidetavalt rakendavad nad uut sõjalist taktikat selle põhjal, kuidas Venemaa on Ukrainas võidelnud. „Nad mõtlevad tagasi geograafiale, aga ka ajale,” ütleb NATO kõrge ametnik. „Kus sa olema peaksid? Milliste jõududega? Millal?”
Selle aasta NATO õppuste eesmärk on Cavoli plaanide elluviimine. Riigid, kelle viimane lahingukogemus oli Islamiriigi terroristide vastu, peavad kohanema väga erinevate oludega. Džihadistidel oli vähe suurtükiväge ja õhuvägi, mis koosnes kolmest 1970ndatel aastatel varastatud lennukist. NATO jaoks on Venemaa vastu ülekaaluka tulejõu saavutamine keerulisem. Ukrainas suudavad 470 000 lähetatud Vene sõjaväelast päevas tulistada 20 000 mürsku ja suurem osa õhujõududest on endiselt töökorras.
Briti sõdurid treenivad Eestis võitlema kaevikutes nagu nende vanaisad sajand tagasi Lääne-Euroopas. Briti lahingugruppi juhtiv James Fern ütleb, et palub vägedel oma sõjamängudes Vene taktikat jäljendada. „Suurem suurtükiväe kasutamine,” ütleb ta. „Suurem kaugtule, ballistiliste rakettide kasutamine.” Ühel õppusel ründavad britid, prantslased ja ameeriklased eestlasi Challenger II tankide ja suurtükiväesüsteemiga Himars. Eestlastel on Rootsi soomusmasinad CV-90, helikopter ja transportöörid XA-188 ning nad kaitsevad kahte läbi metsa looklevat teed.
Kõik sõdurid kannavad valget kamuflaaži ja tulistavad oma relvadest laseritega vastaspoole soomusvestides olevaid andureid. Püssid lasevad korralikult, kuid tankid ja suurtükivägi teevad kunstlikke helisid, nagu oleksid need pärit retro-tulistamisest. Tankide ja suurtükiväe tulistamisel saadetakse teated baasi, kus arvutatakse, kui palju inimesi oleks hukkunud, ja edastatakse see lahinguväljale. „Surnud” lahkuvad seejärel lahinguväljalt. Kui imiteeritud takistus, näiteks miiniväli, vajab puhastamist, helistavad sõdurid baasi ja peatuvad umbes kümneks minutiks, et simuleerida tegelikku viivitust. Siis nad jätkavad.
Kõik see muudab sõjamängu vaikseks ja aeglaseks. See algab keskhommikul ja peaks lõppema kesköö paiku lähivõitluses öise nägemise binokliga. Pärastlõunal peatuvad ründavad väed teekäänaku taga ning viis Prantsuse üksust saadetakse sadade meetrite kaugusele ette läbi lume ja männimetsa Eesti positsiooni välja selgitama. Läbi sügava lume liikumine tähendab, et neil kulub sinna jõudmiseks veidi aega. „See on prantslane, mida te teha saate?” ütleb õppust jälgiv sõdur.
Küsime Briti sõdurilt, kas armee on valmis sõjaks Venemaaga. „Me juba peame sõda migrantide vastu. Me ei suuda isegi nende paati peatada,” ütleb ta õlgu kehitades.
Kas Cavoli teab, milline näeb välja järgmine sõda? „See on igavene probleem,” ütleb NATO ametnik. „Te valmistute järgmiseks sõjaks, vaadates viimast.” Ameerika ja Euroopa väed olid algselt ilma väljaõppeta esinenud Lähis-Idas väikestes kokkupõrgetes ja keegi ei uskunud, et tuleb 2024. aastal valmis olla uuesti kaevikutes võitlemiseks.
Paljud NATO ametnikud isegi ei usu, et vastasseis Venemaaga on tulemas. „Ma pole kindel, kas meil sõda tuleb,” ütleb üks Cavoli eelkäijatest Philip Breedlove. NATO viimane Briti peasekretär George Robertson nõustub: „Ma ei usu, et Putinil on soov ületada 5. artikli piir.” Robertson arvab, et Venemaa ründab tõenäolisemalt Moldovat või Gruusiat. Putin ise ütles Tucker Carlsonile, et ta ei tungi Poolasse ega Balti riikidesse – milleks see vajalik on. „Miks me peaksime seda tegema?” ütles ta. „Meid lihtsalt ei huvita.” Ja et NATO liikmed kütavad üles juttu „kujuteldavast Venemaa ohust”.
NATO on mures, et Ukraina vasturünnak Venemaa vastu on Lääne taktikat kasutades ebaõnnestunud. Suurtükitule, rakettide ja vägede liikumise koordineerimine osutus liiga raskeks ning raketilöögid ei aidanud piisavalt Vene positsioone tõrjuda. Putin parandab ka oma sõjaväe nõrkusi. Pärast seda, kui Vene armee kaotas nii palju sõdureid ja nii palju varustust pöörases esimeses rünnakus Kiievile, ehitas Vene armee Ida-Ukraina territooriumi kaitsmiseks kihilisi kindlustusi. Venemaa on õppinud Himarsi süsteeme tõrjuma.
Isegi kui NATO plaanid ja taktika osutuvad õigeks, pole alliansi liikmetel Venemaa-vastaseks võitluseks vajalikke vahendeid. Näiteks Baltimaadel puuduvad oma õhuruumi kaitsmiseks raketisüsteemid. Eestile lubati eelmisel, 2023. aastal Vilniuse tippkohtumisel õhutõrjepatareid, kuid see pole siiani saabunud. Kõik süsteemid on saadetud Ukrainasse. „Ukrainale on õhutõrjet antud nii suurtes kogustes, et ilmselgelt on meie võimetes auk,” tunnistab kaitseminister Hanno Pevkur. Eesti väed toetuvad Soome õhutõrjesüsteemidele. „Me lihtsalt võtame seda nii, nagu see on,” lisab ta. „Hetkel on seda Ukrainas rohkem vaja.” Kui Venemaa siiski sisse tungib, peaks Pevkur Volodõmõr Zelenskilt viisakalt raketid tagasi küsima.
Euroopa varud on väikesed, sest kaitsetööstus ei tooda piisavalt. „Euroopa sõjaväelastel on nüüd ülikeerulised suurtükimürsud, mis suudavad teha piruette ja igasuguseid muid hämmastavaid asju,” ütleb NATO ametnik. „Aga mõnikord on vaja lihtsalt suures koguses veidi elementaarsemat kraami.” Eelmise aasta märtsis, enne Ukraina vastupealetungi, lubas EL saata Zelenskile selle aasta kevadeks miljon 155 mm suurtükimürsku. Euroopa juhid ütlevad nüüd, et tarnivad vaid 600 000. Pevkur väidab, et olukord on paranemas ja Euroopa toodab järgmise aasta lõpuks kaks miljonit mürsku aastas ehk 170 000 kuus. Aga isegi sellest ei piisa, et jagada Ukraina ja NATO vahel, kui mõlemad on sõjas: ainuüksi Ukraina vajab 200 000 mürsku kuus, et käivitada ja jätkata järjekordset vasturünnakut.
NATO ametnikud kurdavad, et Euroopa valitsused on olnud liiga aeglased relvalepingute sõlmimisel ja püüdnud kaitset liiga kaua odavalt juhtida. Euroopa hakkab ka aeglaselt aru saama, et ta ei saa tugineda USA-le oma relvapuuduse korvamisel. Donald Trump ütles hiljuti kampaaniaüritusel, et julgustab venelasi tegema „mida kuradit nad tahavad” Euroopa riigiga, mis kaitsega koonerdab. („Sa pead maksma! Sa pead maksma oma arveid!”) Eelmisel nädalal ütles Trumpi nõunik Keith Kellogg, et NATO liikmelisus peaks olema astmeline, eemaldades kaitsele vähem kulutavate riikide kaitse. Üks endine Pentagoni ametnik, kes töötas Trumpi valitsuse heaks ütles, et kui Venemaa tungib NATO riiki, peab Ameerika hoidma oma relvi võimaliku sõja jaoks Aasias.
Selles konkreetses Eestis läbi viidud sõjamängus polnud võitjat ega kaotajat. Kaitsjad viisid läbi „viivitusoperatsioon”, kus väed taganevad korrapäraselt ja võidavad aega lisajõudude saabumiseks. Kui Putin tungib Eesti idapiirile, siis vastab Eesti sõjavägi ilmselt just selle manöövriga. Umbes 8000 võitlejat ja 80 000 reservväelast hoiavad eesliini kuni ülejäänud NATO alliansi saabumiseni. Reaktiivlennukid lendavad, suurtükid transporditakse rindele, Atlandi ookeani ületavad sajad tuhanded lahinguvalmis sõdurid. Teised marsivad läbi Kesk-Euroopa – ja venelased saavad lüüa. See on igatahes plaan.
