Eri allikatest pärinevad teated näitavad, et Ukraina õhujõud on kaotanud üha rohkem hävituslennukeid. Põhjuseks on osalt Ukraina õhutõrje ammendumine, millest Lääne allikad on varem teatanud.

See on pannud Ukraina allesjäänud mehitatud õhuüksused üha suuremasse ohtu, vahendab Military Watch.

Venemaa teatas, et on üha enam kasutanud oma A-50U „lendava radari” varajase hoiatamise ja juhtimise (AEW&C) süsteeme, et aidata vaenlase lennukeid kahjutuks teha.

Venemaa kaitseministeerium alustas investeeringuid oma AEW&C lennukipargi moderniseerimisse 2010ndatel aastatel ning 2023. aasta alguseks oli hinnanguliselt välja pannud seitse A-50U-d lisaks kolmele A-50-le.

Lennuki nõukogude disainilahendust on kasutatud alates 1985. aastast, kuid enne viimast uuendust oli selle avioonika 21. sajandi sõjapidamise jaoks vananenud. Täiustatud versiooni eelised hõlmavad 15–20 protsenti suuremat vastupidavust, mis võimaldab igal lennukil olla õhus üle 9 tunni ilma tankimiseta, samuti Shmel II radari integreerimine vananeva Nõukogude Shmeli radari asemele, mis tagab parema olukorrateabe, sealhulgas võime tuvastada raketi starte enam kui 1000 km kauguselt ja jälitada hävitajaid kuni 33 protsenti pikemalt.

A-50U suudab jälgida kuni 300 objekti ja pakkuda sihtmärke kuni 40 lahingulennukile, kusjuures algne Shmeli radar suutis jälgida vaid 200 objekti ja anda andmeid vaid 20 lennukile.

AEW&C platvormid võivad kanda palju suuremaid radareid kui hävitajasuurused lennukid, mis võimaldab neil pakkuda väärtuslikke sihtimisandmeid ja muud teavet, mis võib tagada olukorrateabe osas kriitilise eelise.

Sellegipoolest kasutavad Venemaa hävitajad AEW&C süsteeme palju harvemini kui nende Ameerika ja Hiina kolleegid, kusjuures Hiina lennukit KJ-500 peetakse praegu jõudluse poolest maailma liidriks, samas kui USA kavatseb seda lõhet ületada E-7 Wedgetaili kasutuselevõtuga.

E-7 programm sai 2022. aastal erakorralist raha, mis tuleneb külma sõja ajastu vananenud E-3 AEW&C süsteemide kasvavatest probleemidest, mis leiti olevat ohtlikult võimetud adekvaatselt tõrjuma Hiina J-20 varghävitajaid.

Venemaa lennukid AEW&C ei ole seega mitte ainult murdosa oma Ameerika ja Hiina kogusest, vaid on ka tehnoloogiliselt Hiinast kaugel maas ja peaks jääma alla ka Ameerika omadele. Venemaa uus A-100 AEW&C platvorm, A-50 täiustatud variant, mida ei peeta nii võimekaks kui E-7 ja vähem võimekas kui 2022. aastal avalikustatud uusim KJ-500A, mis peegeldab Venemaa postsovetliku elektroonikatööstuse piiranguid, eriti võrreldes Ida-Aasia naabritega. Väidetavalt on A-100 andurite komplekti jõudlus umbes 30 protsenti parem kui A-50U-l.

Venemaa on NATO-ga valitsevate pingete ajal üha enam oma A-50U-sid kasutanud ja omandanud kogemusi lennukite juhtimisel sõjatsoonis, kui üks oli alates 2015. aasta detsembrist paigutatud Süürias mässutõrjeoperatsioonide toetamiseks ja heidutusmeetmeteks. Venemaa õhujõudude operatsioonid riigis hõlmasid ka Lääne, Türgi ja Iisraeli hävitajate jälgimist, kuna need rikkusid väga sageli Süüria õhuruumi, kuigi A-50 rolli ulatus on teadmata.

Viimasel ajal on Venemaa õhujõud üha enam kasutanud A-50-sid, et toetada operatsioone Ukraina lennukite vastu, pakkudes toetust mitte ainult hävitajatele, vaid ka maapealsetele õhutõrjevahenditele. Üks silmapaistvamaid näiteid oli süsteemi kasutamine novembri alguses 40N6 maa-õhk raketi suunamiseks S-400 õhutõrjesüsteemidest, et tabada sihtmärki madalal kõrgusel 400 km kaugusel – maapinnalt õhku lastavad raketid seda tavaliselt ei suuda Maa kumerusest tulenevate tuvastusvahemiku piiride tõttu.

Lennuki selline kasutamine on üks paljudest keerulistest operatsioonidest, kus Ukraina konflikt annab Vene vägedele ainulaadse kogemuse. Venemaa veelgi pikema ulatusega raketid S-500, mis suudavad tabada sihtmärke 600 km kaugusel, suurendab jätkuvalt AEW&C lennukite kasulikkust õhukaitse toetamisel.

Venemaa õhujõudude vajadust AEW&C platvormide järele vähendab märkimisväärselt asjaolu, et nende hävitajate/tõrjujate lennukipargis on keskmiselt kaks korda suuremad radarid kui lääneriikide vastavatel lennukitel. Näiteks püüdurhävitaja MiG-31 Foxhound kannab radareid, mis on umbes kümme korda suuremad kui USA õhujõudude hävitajal F-16, ja sarnaselt hävitajale Su-30 oli see loodud teise istmega spetsiaalselt olema võimeline toimima „mini AEW&C” platvormina, kasutades ära selle väga suurt vastupidavust ja suurt radarit.

Sellest hoolimata eeldatakse, et Venemaa väed investeerivad üha enam AEW&C lennukitesse, et täiendada maapealset õhutõrjet ja suurendada olukorrateavet NATO kasvava F-35 varglennukipargi vastu, peegeldades seda, kuidas USA õhujõud ja Vaikse ookeani väejuhatus investeerivad oma AEW&C lennukiparki koos E-7 omandamisega, et vastata Hiina J-20 varglennukite kasutuselevõtule piirkonnas. Ainulaadne eelis, mida Venemaa AEW&C lennukipark lähitulevikus säilitab, seisneb selles, et neil on ainulaadne kogemus suure intensiivsusega sõjatsoonis tegutsemisel, mida ühelgi teisel selliste lennukite kasutajal pole olnud enam kui kahe aastakümne jooksul, kusjuures on oodata, et operatsioonid Ukrainas parandavad oluliselt A-50U võimet toetada paljusid väga keerulisi operatsioone.