Ukraina president Volodõmõr Zelenski valmistub oma kõrgeima kindrali välja vahetamiseks, mis on suurim raputus Ukraina sõjalises juhtkonnas pärast Venemaa täiemahulise sissetungi algust kaks aastat tagasi.

Zelenski pakkus esmaspäeval relvajõudude ülemjuhatajale Valeri Zalužnõile uut rolli kaitsenõunikuna, kuid kindral keeldus nelja asjaga kursis oleva inimese sõnul, vahendab Financial Times.

Kaks neist ütlesid, et Zelenski oli Zalužnõile selgeks teinud, et olenemata sellest, kas ta selle rolli võtab, tagandatakse ta praeguselt ametikohalt.

Neli inimest ütlesid, et kuigi Zelenski büroos on tehtud otsus Zalužnõi vallandada, ei pruugita teda mõne aja pärast ametist tagandada pärast seda, kui Ukraina meedias ilmusid teated plaanidest.

Presidendi pakkumine kindralile uue rolli kohta järgneb kuudepikkusele spekulatsioonile tema saatuse üle, mida toidavad teated pingetest kahe mehe vahel.

Nende pingelised suhted tulid avalikuks novembris pärast seda, kui Ukraina vasturünnak ei suutnud saavutada oma ambitsioonikaid eesmärke kaotatud territooriumi tagasivõtmiseks ja Venemaa maismaasildade läbilõikamiseks Krimmi.

Zalužnõi ütles toona, et sõda on jõudnud „ummikseisu”, mistõttu presidendi kantselei mõistis ta selle termini kasutamise eest hukka.

Esmaspäeval lükkasid Zelenski pressiesindaja Serhi Nõkõforov ja kaitseministeerium ümber teated Zalužnõi vallandamise kohta.

„Lugupeetud ajakirjanikud, vastame kohe kõigile: ei, see ei vasta tõele,” kirjutas ministeerium oma Telegrami kanalis ilma lisainfot andmata. Presidendi kantselei keeldus täna teisipäeval rohkem kommenteerimast.

Zalužnõi tagandamine tekitaks ka kära Ukraina sõjaväe- ja kodanikuühiskonnas, kelle hulgas ta naudib tohutut toetust.

Detsembris avaldatud Ukraina küsitluses ütles 88 protsenti ukrainlastest, et nad usaldavad Zalužnõid, samas kui 62 protsenti ütlesid, et usaldavad Zelenskit.

„See avaldab väga-väga negatiivset mõju armee [moraalile],” ütles Ukraina sõjaajaloolane Mõhailo Žõrohhov Kiievi raadiole NV, lisades, et tema arvates on kuulujutud „väljamõeldis”.

Zalužnõi väljavahetamine võib ärritada ka Ukraina lääne partnereid, sealhulgas sõjaväeametnikke, kes on viimase kahe aasta jooksul teinud kindraliga tihedat koostööd lahinguvälja strateegiate väljatöötamisel.

Sõda on praegu kriitilises punktis, kuna Kiiev ootab, kas ta saab USA-lt ja ELilt miljardite dollarite väärtuses kriitilist sõjalist ja rahalist abi.

Zalužnõi pole oma vallandamise teateid kommenteerinud. Esmaspäeval avaldas ta aga Facebookis dateerimata selfie koos oma staabiülema Serhi Šaptalaga, kus mõlemal olid seljas Ukraina armee dressipluusid.

Teated Zalužnõi peatsest tagandamisest hakkasid kohalikus meedias ja kohalikes Telegrami kanalites ringlema eilse esmaspäeva, 29. jaanuari õhtul. Need ilmusid ka avalikes kommentaarides poliitikutelt, kes olid tihedalt seotud endise presidendi Petro Porošenkoga, kelle Zelenski 2019. aasta valimistel alistas.

Kõigi nelja asjaga kursis oleva inimese sõnul on praegu ebaselge, kes asendaks Zalužnõid ülemjuhatajana.

Võimalikud kandidaadid on Ukraina maavägede ülem Oleksandr Sõrski ja riigi sõjaväeluure direktoraadi juht Kõrõlo Budanov. Mõlemad mehed on Zelenskile lähedased.

Ukraina uudisteväljaanne Mirror of the Week teatas ka Zalužnõi võimaliku vallandamise üle toimunud aruteludest, viidates Zelenski büroo allikatele. Mitmed teised meediakanalid viitasid allikatele, kes ütlesid, et Zalužnõi on juba vallandatud või lastakse peagi lahti.

Zelenski määras 2021. aasta juulis ülemjuhataja ametikohale nelja tärniga sõjaväelase Zalužnõi (50), keda austajad nimetasid „raudseks kindraliks”, ulatuslik sissetung algas 2022. aasta veebruaris.

Talle omistatakse au mitmete Ukraina sõjaliste edusammude korraldamise eest, sealhulgas Kiievi kaitsmine Venemaa sissetungi esimestel päevadel ning edukad vasturünnakud Harkivi oblasti idaosas ja lõunapoolses oblasti pealinnas Hersonis 2022. aasta sügisel.

Teadaolevalt on Zelenski püüdnud Zalužnõid, keda ta peab potentsiaalseks konkurendiks, avalikkuse eest eemal hoida ja sõja võtmehetkedel temast mööda hiilinud, edastades korraldusi kindrali alluvatele.