Lõppeva aasta kohta suurejooneliste hinnangute andmine on vaid veidi vähem riskantne kui tuleva aasta kohta julgete ennustuste tegemine. Ühe aasta õnnestumisi naeruvääristavad kiiresti järgmise aasta katastroofid. Küsige Ron DeSantiselt, Kevin McCarthylt, Hunter Bidenilt või Silicon Valley Banki aktsionäridelt, kuidas need jõulud eelmise aastaga võrreldes tunduvad, kirjutab kolumnist Gerard Baker USA väljaandes Wall Street Journal.
Kuna aga provotseerimine on osa kolumnisti tööst, on siin minu aasta viimaseks aastaks minu nimekiri 2023. aasta suurimatest võitjatest ja kaotajatest erinevates kategooriates – koos nõutava selgitusega, et varasemad tulemused ei garanteeri edu tulevikus. Ma välistan Ameerika poliitika, kuna eesootava potentsiaalselt olulise valimisaasta tõttu tundub mõttetu anda hinnanguid tulemuslikkuse kohta aastal, mille tulevane aasta paratamatult varjutab.
Vladimir Putini aasta geopoliitiliseks võitjaks kuulutamine ei paku mulle mingit rõõmu. Kuigi tema sõda Ukraina vastu tekitab Venemaale jätkuvalt tohutuid kahjusid, isegi kui see tapab süütuid ukrainlasi, näib tema positsioon mõõtmatult tugevam kui aasta tagasi. Kiievi paljukiidetud vasturünnak on takerdunud; Putini majandus on Lääne sanktsioonidele vastu pidanud; Euroopa otsustavus on hääbumas; Ameerika toetus on murdumas. Ta võttis vangi täiesti süütu ja auväärse Wall Street Journali reporteri ning kahtlemata premeeritakse teda selle piraatluse eest pantvangivahetuses järjekordse kurikaela vastu. Ta on näidanud strateegilise kannatlikkuse julma eelist, mille autokraatlik valitsemine annab.
See peaks tegema Volodõmõr Zelenskist aasta geopoliitilise kaotaja, kuid tema jätkuv kindlus eksistentsiaalse ohu ees on selle tiitli jaoks liiga imetlusväärne. Nii et andkem see autasu selle asemel selle ära teeninud kaotajale: Jevgeni Prigožinile. Putini peakoka jaoks oleks see võinud teisiti minna, kuid pärast usutava mässu valmistamist ajas ta retsepti sassi ja asi lõppes röstsaiaga – järjekordse statistikaga uuele tsaarile ohtlikuks peetavate surmaga lõppenud õnnetuste hämmastava hulga juures.
Ärritan sellega mõnda lugejat, kuid USA on aasta majandus. Tean, et hinnad püsivad valusalt kõrgel, mis seletab, miks populaarsed arusaamad jäävad negatiivseks. Kuid objektiivselt on raske eitada, et USA oli 2023. aastal mis tahes globaalse standardi järgi eesotsas. Kui ma oleksin teile aasta tagasi öelnud, et järgmise 12 kuu jooksul kasvab majandus umbes 2,5%, tööpuudus jääb alla 4%, ja et inflatsioonimäär langeb veidi üle 3% peale, oleksite naernud. Kuid pidage meeles seda hoiatust varasemate toimingute ja tulevaste tulemuste kohta.
Hiina on selles kategoorias aasta kaotaja. Mõni aasta tagasi võis vaevalt leida majandusteadlast, kes ei uskunud, et Hiina on vältimatul kursil, et varjutada USA kui maailma majanduse suurriik. Kuid kümne aasta pikkune kommunistlik jäikus, rahalised liialdused ja majanduse halb juhtimine on vähendanud Hiina tugevusi just sel hetkel, kui demograafilised ja struktuurilised väljakutsed juba ähvardavad majanduskasvu nõrgestada. See võib olla aasta, mil maailm lõpetas muretsemise Hiina majandusliku tugevuse tagajärgede pärast ja hakkas muretsema Hiina majandusliku nõrkuse tagajärgede pärast.
Võib-olla on veel üks vastuoluline valik, kuid Elon Musk on minu aasta ettevõtluse võitja. Tema Twitteri/X-i ülevõtmine võis talle maksta terve varanduse, kuid tema põhitegevused jätkavad oma tegevust. Ja selle ülevõtmisega on ta näidanud, et ajastul, mil meie kultuuriasutustes vohab silmakirjalikkus sõnavabaduse osas, suudab vähemalt keegi luua foorumi tõeliseks mõttevahetuseks.
Teisel pool nimetaks ärisektori aasta kaotaja kategoorias Bob Igeri. Kui Disney endine juht korraldas oma järeltulija tõrjumiseks koosolekuruumis riigipöörde, eeldas ta, et see on tagasitee hiilguse juurde. Kuid kuna avalikkus on tunnustanud Woke Mouse’i – Igeri looming –, on aktsionärid hääletanud oma portfellidega ja aktivistid on sõjateel.
Ülemkohus saab Ameerika aasta institutsiooni aunimetuse. Otsused Bideni valitsuse üliõpilasvõlgade leevendamise kava vastu ja jõupingutused religioossete vastuväidete suhtes progressiivsete reeglite jõustamiseks tugevdasid tunnet, et põhiseadus on tagasi moes.
Selle kategooria kaotajaks on Harvard ja suurem osa Ameerika väidetavalt eliitülikoolidest. Pärast kohtuotsust rassiliste eelistuste kohta osutusid nende juhid ideoloogilise äärmusluse sallimatuteks ja silmakirjalikeks võimaldajateks.
Taylor Swift võidab aasta kultuuriikooni tiitli. Eras Tour näitas tema enneolematut domineerimist populaarse meelelahutusäri üle. Ma kardan, et see tähendab, et Travis Kelce ja Kansas City Chiefs on selles kategoorias kaotajad. Igaüks, kes on Swifti kohtingueluga kursis, teab, et kuigi ta liigub oma „pika endiste armukeste nimekirjaga” vaevata edasi, lõpeb see harva hästi ka mehele. Siin pole ennustusi, kuid ma ei panusta Chiefsi Super Bowli kordusele.
Tõsisemalt vaadates võib tunduda, et 2023. aasta suured võitjad olid fanatism, terrorism, metsikus, inimliku needuse tuttavad viljad. Kuid praegusel aastaajal, olenemata meie usust võime uuendada oma lootust, et nagu suures jõululaulus öeldakse, tuleb Jumal taas meie sekka, et lasta oma õnnistusel voolata – nii kaua, kui needus on leitud.
