Laupäeva varahommikul, kui suurem osa riigist magas, sadas Iisraelis alla tuhandeid rakette, kuni Tel Avivini põhja pool ja idas kuni Jeruusalemmani. Siis tulid sissetungijad, kes tungisid lõunaosas pahaaimamatutesse linnadesse, tappes tsiviilelanikke ja võttes pantvange.

Maa-, mere- ja õhurünnakut juhtis Gaza sektorit valitsev islamistlik rühmitus Hamas ning seda toetas väiksem Gazas asuv rühmitus Palestiina Islami Džihaad, mis on varem võidelnud Iisraeliga, vahendab Washington Post.

Iisraellased on konfliktidega harjunud, kuid nad polnud kunagi sellist päeva kogenud. Kakssada viiskümmend on surnud ja üle 1000 haavata saanud, teatas riigi hädaabiteenistus.

Rünnak tabas ootamatult Iisraeli kiidetud sõjaväe- ja luureteenistusi ning tekitas kibedaid etteheiteid pärast mitu kuud kestnud julgeolekuametnike hoiatusi riigi heidutusvõime nõrgenemise kohta.

„Iisrael sai täna alandatud ja lüüa,” kirjutas vasakpoolse ajalehe Haaretz kolumnist Yossi Verter. „Isegi kui Gaza hävitatakse, ei lepita see kõige tõsisemat julgeolekutõrget pärast Yom Kippuri sõda,” kirjutas ta, viidates Iisraeli 1973. aasta konfliktile oma araabia naabritega. Ka see sõda algas üllatusrünnakuga; iisraellased tähistasid just reedel selle sündmuse 50. aastapäeva.

Laupäeval, kui õhurünnaku sireenid lakkamatult uilgasid, püüdis Iisrael avada pommivarjendeid, kutsuda välja tuhandeid reservväelasi ja suunata kümneid üksusi lõunapiirile. Kõik märgid viitasid pikale ja keerulisele sõjalisele tegevusele Gaza sektoris, mis on üks maailma kõige tihedamini asustatud enklaave.

Kella 7.25ks kuulutasid Iisraeli sõjaväelased välja sõjavalmidusseisundi. Kolm tundi hiljem kinnitas peaminister Benjamin Netanyahu, et riik on sõjas ja kinnitas iisraellastele, et nad väljuvad võitjana.

Kuigi Hamas ja Islami Džihaad on Iisraeli sihikule võtmiseks kasutanud varem mitmesuguseid toorrakette ja keerulisi rakette, ei olnud laupäevase tulva kogus ja ulatus võrreldavad. Rohkem kui 3000 raketti tulistati kümnete kogukondade pihta Lõuna-Iisraelis, Kesk-Iisraeli linnades ja Negevi kõrbes ning need jõudsid Tel Avivi ja Jeruusalemma.

Veelgi šokeerivam on see, et Palestiina võitlejad suutsid lõunaosas vallutada 22 Iisraeli kogukonda, sealhulgas mõned, mis jäid piiramisrõngasse laupäeva hilisõhtul. Lõuna- ja Kesk-Iisraeli tsiviilelanikke kutsuti üles oma kodudesse jääma.

Iisraeli piir Gazaga on piirkonna üks tugevamini kindlustatud piire, mis on ümbritsetud kõrgtehnoloogilise tõkketaraga ja mida valvavad sõjaväe eelpostid. Laupäeval aga näitasid sotsiaalmeedias ringlenud kaadrid, kuidas Palstiina võitlejad buldooseriga lõigu aeda maha sõitsid ja jooksid üle piiri, ilma Iisraeli vägede vastupanuta.

Ühte Palestiina võitlejat filmiti paraplaaniga Iisraeli lendamas. Teist nähti sõitmas mootorpaadiga, et jõuda merd mööda Iisraeli. Ülejäänud sõitsid tsiviilelanikke tulistades mootorrataste ja veoautodega läbi Iisraeli linnade.

Iisraeli armee teatas, et korraldas droone ja hävitajaid kasutades sadu õhulööke Gazas ja piiri ääres. Palestiina terviseministeeriumi andmetel tõusis Gazas hukkunute arv laupäeva õhtuks 232-ni.

„Meie eesmärgid on, et kõik terroristid tapetakse, et kõik kogukonnad vabaneksid terroristidest,” teatas Iisraeli armee. „[Iisraeli kaitsejõud] löövad kõiki Hamasi ja PID sihtmärke Gaza sektoris. Kõikjal, kus on Hamasi terroristid, nad leitakse ja kõrvaldatakse – neil puudub puutumatus.”

Enne laupäeva peeti 1973. aasta sõja algust laialdaselt Iisraeli ajaloo suurimaks luureveaks, kuna Egiptuse ja Süüria väed tapsid üllatusrünnakus tuhandeid Iisraeli sõdureid. Viimane rünnak on tekitanud sellest konfliktist süngeid mälestusi, jättes iisraellased kogu poliitilises spektris mõtlema, kuidas võidi riigi lugupeetud sõjaväelist institutsiooni nii labaselt rünnata.

Sõjaväeametnikud olid kuude kaupa hoiatanud, et Netanyahu paremäärmusliku valitsuse surve kohtusüsteemi nõrgestada – mis käivitas kuudepikkused enneolematud protestid, sealhulgas sõdurite poolt – kahandab Iisraeli kaitsevõimet.

„Iisraeli vaenlased ootasid, et Iisrael end ise nõrgestaks, ja samal ajal kui armee tipud tegelesid armee ridadesse tunginud sisemise ebakõlaga, tegelesid nad olukorra ärakasutamise ja järgmiseks sõjaks valmistumisega,” kirjutas sõjaväekorrespondent Lilach Shoval laupäeval Netanyahut pooldavas päevalehes Israel Hayom.

„Poliitiline ja sõjaline juhtkond peavad endalt küsima, kuidas nad lasid sisevaidlusel nõrgestada Iisraeli heidutusvõimet viisil, mis julgustas Hamasi korraldama Gaza sektorist kõige mõrvarlikuma rünnaku.”

Netanyahu kutsus kokku Iisraeli julgeolekujuhid, andis armeele korralduse „puhastada” Iisraeli kogukonnad Palestiina võitlejatest ja ütles, et reservväelased kutsutakse välja. Laupäeva õhtuks polnud ta aga andnud oma julgeolekukabinetile korraldust ametlikult sõda välja kuulutada, jättes kiiresti areneva operatsiooni järgmised sammud ebaselgeks.

Endine Iisraeli armee staabiülema asetäitja ja kahe eelmise valitsuse riikliku julgeoleku nõunik Uzi Dayan ütles, et Hamasi rünnak peegeldas läbikukkumist Iisraeli juhtkonna kõigil tasanditel. Ta ütles, et riik ei täitnud põhiülesannet: „riigipiiride kaitsmine, nii turvatara kui ka Iisraeli kogukondade kaitse.”

Laupäeva õhtul toimusid kahes lõunapoolses kogukonnas aktiivsed pantvangi võtmised, kus Hamasi võitlejad jätsid Iisraeli tsiviilisikud kodudesse ja avalikesse kohtadesse lõksu. Üle riigi otsisid pereliikmed meeleheitlikult kadunud lähedasi.

Üks mees, Yoni Asher rääkis raadiojaamale, et tema naine ja kaks väikest tütart, vanuses 3 ja 5, sõitsid pühade nädalavahetuseks lõunasse tema ämma koju. Kõik neli on kadunud ja viimane asukohasignaal tema naise Doroni telefonist tuli Gaza sektorist Khan Younis’est.

Iisraeli ameeriklasest elanik Adele Raemer, Gaza piiri lähedal asuva Kibbutz Nirimi elanik evakueeriti Iisraeli sõjaväe poolt laupäeva õhtul oma kodust pärast seda, kui ta oli end seal enam kui seitse tundi varjanud. Ta ütles, et ta oli kogu aeg hirmul, hoides konditsioneeri välja lülitatuna ja lootes, et tänavatel hulkuvad võitlejad ei märka, et ta on kodus.

Ta ütles, et tema lapselapsed olid turvaruumis, kui kaks palestiinlast üritasid majja siseneda. Ta ütles, et tüdruku isa tappis nad.

„Kui tegemist on rakettidega, teame, kuidas pääseda turvaruumi ja olla turvaliselt,” ütles Raemer. „Mis toimub on täiesti enneolematu.”