Kuigi juba aasta tagasi räägiti, et Venemaal on raketid otsas ja kohene kaotus ilmne, siis näitab värske analüüs, et Venemaal ei saagi raketid kunagi otsa.

Kaugmaarakettide löögid Ukraina linnade ja infrastruktuuri vastu on olnud Kremli Ukraina-vastase sõja silmapaistev ja püsiv aspekt. Selle aasta alguses leidis USA Strateegiliste ja rahvusvaheliste suhete keskuse CSIS raport Putini raketisõja kohta, et Venemaa raketirünnakud 2022. aastal põhjustasid suurt kahju Ukraina majandusele ja infrastruktuurile, kuid ei suutnud saavutada sellist otsustavat strateegilist mõju, mida Moskva tõenäoliselt taotles. Aastani 2023 on Venemaa jätkuvalt kasutanud kalleid pikamaarakette regulaarsete rünnakute jaoks mitmesuguste tsiviil- ja sõjaliste objektide vastu kogu Ukrainas. Nende löökide fookus muutub regulaarselt ja nende intensiivsus on langenud, nagu ka kasutatava laskemoona kvaliteet, kirjutab CSIS analüütik Ian Williams.

Venemaa jätkuv rünnakute kampaania 2023. aastal on aga ühe asja üsna selgeks teinud: on ebareaalne eeldada, et Venemaal saavad raketid kunagi „otsa”. Vaatamata sanktsioonidele ja ekspordikontrollile näib tõenäoline, et Venemaa suudab toota või muul viisil omandada pikamaa löögivõimet, mis on vajalik Ukraina rahvale, majandusele ja sõjaväele märkimisväärse kahju tekitamiseks. Ukraina õhutõrje on keerulistes oludes märkimisväärselt hästi toiminud. Sellegipoolest on Venemaa sõjavägi püüdnud tuvastada lünki ja puudusi, mida eelise saamiseks ära kasutada.

Selle probleemi jaoks pole ühekordset lahendust. Sanktsioonid ja ekspordikontrollid võivad maksimaalselt piirata Venemaa poolt omandatavate löögivahendite kogust ja kvaliteeti. Kõige kindlam vastupanu on Lääne pidev toetus Ukraina õhutõrjejõududele kogu konflikti vältel. Jätkuv ja järjekindel õhutõrje pakkumine lähitulevikus päästab elusid, vähendab tulevaste ülesehitustööde kulusid ja aitab kiiremini lõpetada sõda, võimaldades Ukraina vastupealetungi, vaatamata Venemaa paremale õhujõule. Lisaks on õhutõrje sundinud lääneriike nende süsteemide tootmist suurendama, mis võib Lääne kaitsevalmidusele pikaajalist kasu tuua.

Maikuus uuendas Venemaa oma kaugmaa drooni- ja raketirünnakuid Ukraina linnadele. See aktiivsuse kasv tuli pärast suhtelist vaikust märtsis ja aprillis pärast Moskva raevukat, kuid ebaõnnestunud kampaaniat, mille eesmärk oli eelmisel talvel Ukraina elektrivõrk kokku kukutada. Erinevalt sellest erakordsest jõupingutustest on Venemaa hiljutised raketi- ja droonirünnakud alates maikuust olnud suunatud näiliselt laiemale ja vähem prognoositavale sihtmärkide kogumile.

Näiteks on Venemaa kasutanud mõningaid oma kõige arenenumaid ja kallimaid rakette ebaõnnestunud katseks hävitada üks Kiievit kaitsvatest Ukrainale USA-Saksamaa poolt tarnitud Patrioti patareidest. Moskva arvas tõenäoliselt, et Patrioti patarei kiire hävitamine – üks kallimaid relvasüsteeme, mille Ukraina on saanud – heidutab Lääne sõjalise abi andmist. See rünnakusuund andis aga tagasilöögi, kuna Patrioti patarei jäi peaaegu terveks. Väidetavalt tulistas Patrioti patarei alla 100 protsenti 34-st Iskander- ja Kinžal-tüüpi ballistilisest raketist, mida Venemaa on 28. juuni seisuga tulistanud Kiievi pihta. Relvad, mille Moskva oli varem õhu- ja raketitõrjele tabamatuks kuulutanud.

Muudel juhtudel on Venemaa sihtmärkide hindamine olnud keerulisem, kuna enamik rakette tulistatakse alla. Sihtmärgid näivad siiski hõlmavat kriitilist infrastruktuuri, juhtimis- ja kontrollirajatisi ning muid sõjalisi ja tsiviilobjekte. Venemaa viimaste rünnakute raskuskese on kandunud Kiievile. Sellegipoolest on Venemaa viimastel nädalatel laiendanud oma ulatust teistele piirkondadele, püüdes võib-olla ära kasutada Ukraina piirkondi, kus õhutõrje on nõrgem. 10. juunil andis Venemaa löögi Ukraina õhuväebaasile Poltaavas kaheksa ballistilise ja tiibraketiga ning koguni 35 ühekordse ründemoonaga Shahed-136. Ukraina teatas, et tulistas alla vaid kaks tiibraketti, samal ajal kui 15 Shahed-136 läbis Ukraina kaitse. Venemaa ei ole sõja alguskuudest saadik korraldanud suurt raketirünnakut Ukraina õhuväebaaside pihta ja tõenäoliselt puudus selles piirkonnas Kiievi omaga samal tasemel õhutõrje. Tõenäoliselt puudub Poltaaval kaitse Patriotiga, mis on praegu Ukraina ainus kaitsevahend ballistiliste rakettide vastu.

Nagu suurel osal Venemaa õhurünnakutest Ukraina vastu, on tsiviilisikud kannatanud kõige rohkem. Paljudel juhtudel on kahju tsiviilpiirkondadele põhjustanud õhutõrje poolt alla tulistatud rakettide mahakukkumine. Kuigi see on palju vähem hävitav kui raketi sihtmärki tabamine, võib alla tulistamisel tekkiv prügi siiski tappa, sandistada, tekitada tulekahju ja muul viisil kahjustada vara. Muudel juhtudel näib Venemaa ründavat tsiviilelanikke otse. 13. juunil alustas Venemaa tiibrakettide rünnakut Krõvõi Rihi vastu. Vähemalt üks neljast Ukraina kaitsest läbi läinud raketist tabas kortermaja, tappes 11 inimest.

Üldiselt on Ukraina õhutõrje jõudlus alates sõja algusest pidevalt paranenud, eriti Venemaa tiibrakettide vastu. Suure osa Venemaa talvisest kampaaniast Ukraina elektrivõrgu vastu teatasid Ukraina õhujõud umbes 70–80 protsendi Venemaa tiibrakettide allatulistamisest. Alates maikuust on Ukraina teatanud umbes 90 protsendi Venemaa tiibrakettide ja droonide allatulistamisest. Ukraina on teatanud peaaegu 80 protsendi õhu- ja maapealsete ballistiliste rakettide rünnakute tõrjumisest üleriigiliselt ning 100 protsendi ballistiliste rakettide rünnakute tõrjumisest aladel, kus on olemas ballistiliste rakettide kaitse (Patriot). Ukrainal on ainult kaks Patrioti patareid. Sellisena puudub enamikul Ukrainast igasugune kaitse ballistiliste rakettide eest, nagu näitasid 10. juuni Iskander-M löök Poltaavas ja 22. juuni Kh-47 löök Dnipro ümbruses, mida Ukraina ei suutnud peatada.

Kuigi Venemaa kauglöögikampaania eelmiste etappide fookus puudub, näivad Venemaa praegused eesmärgid olevat peamiselt suunatud Ukraina tasakaalust väljas hoidmisele tema vasturündeoperatsioonide ajal lõunas, et sundida Ukrainat suunama õhutõrjevõimet oma linnade kaitsmiseks. Arvestades Ukraina õhutõrje piiratud kogust, sunnib üldine ja ettearvamatu löögikampaania Ukrainat tegema raskeid kompromisse oma linnade ja kriitilise tähtsusega infrastruktuuri kaitsmise ning rindel olevatele sõduritele parema õhukaitse pakkumise vahel.

Kuna Ukraina kevadine vasturünnak on alanud, tunnevad vaatlejad muret, et Ukrainal on lünk lähimaa õhutõrjes (SHORAD) oma edasitungivate vägede jaoks. Venemaa poolt laserjuhitavate 9K121 „Vihr” rakettidega relvastatud ründehelikopterite nagu Ka-52 kasutamine on olnud Ukraina soomukite ründamisel eriti murettekitav. Nende rakettide laskeulatus on kuni 12 kilomeetrit, väljaspool paljude Ukraina SHORAD-süsteemide nagu Strela, Stinger, StarStreak ja Igla variantide ulatust. Ukraina keskmaa õhutõrjet nagu IRIS-T, Buk ja NASAM liigutatakse rindeteenistuse ja tagala-alade kaitsmise vahel pikamaarünnakute eest. Ühendkuningriigi sõjaväeluure märkis hiljuti, et Venemaa on Berdjanskisse saatnud 20 täiendavat ründehelikopterit ning „pidevas võitluses lennundusmeetmete ja vastumeetmete vahel” on Venemaa ajutiselt ülekaalu saavutanud.

Pole teada, kui kaua Venemaa seda eelist säilitada suudab. Ukraina näib juba kohanevat, väites, et on alates 16. juunist tulistanud alla kuus Ka-52 ja ühe Mi-24 ründehelikopteri. Lisaks tulistasid Wagneri väed hiljutise mässu ajal alla veel seitse Vene helikopterit, sealhulgas ühe Ka-52. Kindlasti ei ole Venemaal ründehelikoptereid üleliia. Venemaa alustas sõda umbes 150 Ka-52-ga. On kaheldav, kas need kõik olid lahinguvõimelised. 2022. aasta oktoobris hindas Ühendkuningriigi sõjaväeluure, et Venemaal ei olnud sõja alguses kasutusel rohkem kui 90 kopterit Ka-52. Sõltumatute vaatlejate visuaalse analüüsi ja Ukraina õhujõudude aruannete põhjal on Venemaa kaotanud alates sõja algusest koguni 60 kopterit Ka-52 nii vaenlase tule kui ka õnnetuste tõttu. Venemaa ründehelikopterijõud ei suuda taluda viimase nädala sarnaseid kaotusi. Siiski on Ukraina edu jaoks ülioluline tagada, et Ukrainal oleks lähikuudel oma vastupealetungi toetamiseks piisav kesk- ja lühimaa õhutõrje. Veelgi enam, täiendavad kauglöögivahendid nagu Army Tactical Missile System (ATACMS) ballistilised raketid võimaldaksid Ukrainal paremini sihtida baase, millest paljud asuvad Ukraina piirides ja mida Venemaa kasutab oma ründehelikopterite hoidmiseks ja hooldamiseks.

Juba 2022. aasta märtsis oli palju oletusi, et Venemaa täppisjuhitavate rakettide varud on kokku kuivamas. Need aruanded ei pruugi olla täiesti vigased. Tõenäoliselt kulutas Venemaa kiiresti ära selle osa oma kaugmaarakettidest, mille ta oli algselt eraldanud oma „sõjaliseks erioperatsiooniks”. Sellegipoolest jätkas Venemaa Ukraina-vastaseid raketirünnakuid, tõenäoliselt tõmmates kaasa teistele piirkondadele eraldatud laskemoona ja vähendades oma strateegilisi reserve. Veelgi enam, Venemaa on maapealsete rünnakute jaoks kasutanud erinevaid maa-õhk- ja laevavastaseid rakette. Venemaa on jätkanud rakettide tootmist ka kogu sõja vältel ja tõendid näitavad, et enamik (võimalik, et kõik) Venemaa tiibraketid, mis tal praegu on, pärinevad sõjajärgsest tootmisest.

Sõjaeelsete raketivarude ammendumine on mõjutanud praeguste Venemaa löögisalvede koosseisu. Võrreldes Venemaa õhusõja eelmiste etappidega, on Venemaa raketirünnakute koosseis kaldunud kõrgema klassi raketisüsteemidelt nagu tiibraketid, odavamate, vähem võimekate „madala hinnaga” süsteemide poole, nagu ründemoon Shahed-136. 2023. aasta esimese kolme kuu jooksul, Venemaa Ukraina elektrivõrgu vastu suunatud löögikampaania lõpus, moodustasid Shahed-136-d umbes 40 protsenti Ukraina pihta tulistatud kaugmaa moonast. Alates aprillist on 61 protsenti Venemaa kasutatud kauglaskemoonast olnud Shahed-136 ühesuunaline ründemoon. Võrreldes tiibrakettidega ja ballistiliste rakettidega on Shahed-136 üldiselt lihtsam alla tulistada ja haavatavam odavamate kaitsemehhanismide suhtes nagu Saksamaal toodetud Flakpanzer Gepard ja muud relvapõhised süsteemid. Shahed-136 lõhkepea kaal jääb samuti alla Kh-101-taoliste tiibrakettide omadele ja põhjustab seetõttu kaitsemehhanismide läbimisel vähem kahju.

Venemaa kauglöögirelvade kvaliteedi langus aga tõenäoliselt ei jätku. Pigem ühtlustub Venemaa löögipakettide üldine koosseis, kuna Venemaa rakettide kasutamine on täielikult seotud sellega, kui palju rakette suudetakse toota. Kuid on ebatõenäoline, et Venemaa kallimate tiibrakettide ja ballistiliste rakettide tootmine kunagi langeb nullini. Vaatamata Lääne sanktsioonidele ja peamiste mikroelektroonika komponentide ekspordikontrollile on Venemaa suutnud leida lahendusi rakettide tootmise jätkamiseks.

Maikuus hindas Ukraina luure, et Venemaa toodab praegu umbes 60 tiibraketti, viit ballistilist raketti Iskander ja kaks Kinžali kuus. Juunis märkis president Zelenski, et Ukraina leiab Venemaa rakettide vrakkide hulgast jätkuvalt läänes toodetud mikroelektroonilisi komponente. Need komponendid leiavad tõenäoliselt tee Venemaale sõbralike kolmandate osapoolte, näiteks Hiina kaudu.

USA ja Euroopa saavad ja peaksid otsima viise, kuidas veelgi piirata mitmesuguse kasutusega tehnoloogiliste komponentide voogu Venemaale. Siiski on ebareaalne eeldada, et nad suudavad Venemaa täielikult rakettide tootmiseks vajalikest komponentidest ilma jätta. Sanktsioonid ja ekspordikontrollid ei ole kunagi takistanud massihävitusrelvade levikut kindla riigi poolt, rääkimata Venemaa suurusest ja majanduslikust haardest. Mida saab teha, on muuta see raskemaks ja kallimaks, mis piiraks rakettide arvu, mida suudetakse toota. Olenemata sellest, kui palju rakette Kreml täna toodab, soovib ta, et saaks toota rohkem. Ekspordikontroll võib aidata seda potentsiaali piirata.

Kuid lõpptulemus on see, et Venemaal on jätkuvalt võimekus ehitada rakette ja droone ning ta jätkab nende tulistamist Ukraina suunas. See reaalsus ei muutu enne, kui sõda on lõppenud. Samal ajal on aktiivne õhutõrje endiselt kõige usaldusväärsem vastupanu Venemaa raketirünnakutele, mis nõuab Ukraina rahvusvaheliste partnerite jätkuvat toetust ja täiendusi.

Hea uudis on see, et Ukraina partnerid näivad mõistvat õhutõrje hädavajalikkust ja reageerivad. Ukraina viimased sõjalise abi paketid on olnud suunatud õhutõrjele.

Alates maikuust teatas USA, et annab Ukraina relvajõududele NASAMSi ja Patrioti, Avengeri õhutõrje- ja Stingeri rakettide ning HAWK õhutõrjesüsteemide täiendavaid koguseid. USA tarnib Ukrainale ka vanemaid AIM-7 Sparrow rakette, mis on muudetud ühilduvaks Ukraina Buk M2 süsteemidega, mille jaoks on Ukrainal küllaldaselt raketiheitjaid, kuigi järele on jäänud vähe tõrjerakette.

Ühendkuningriik teatas 15. juunil uue rahvusvahelise fondi loomisest, mida kasutatakse „sadade lühi- ja keskmise ulatusega õhutõrjesüsteemide” hankimiseks Ukrainale, märkides, et need tarned koosnevad „peamiselt nõukogudeaegsetest rakettidest”. Ühendkuningriik teatas mai keskel, et pakub Ukrainale täiendavat õhutõrjet, kuid ei täpsustanud selle tüüpi.

Prantsusmaa president Macron teatas hiljuti, et Prantsusmaal/Itaalias toodetud SAMP/T-süsteem on nüüd Ukrainas aktiivne, kaitstes „peamisi seadmeid ja elusid”. Saksamaa tarnis aprillis teise neljast lubatud IRIS-T SLM õhutõrjesüsteemist koos täiendava TRML 4D radariga. Samuti teatas Berliin 24. juunil, et kavatseb saata Ukrainasse veel 45 Gepard Flakpanzeri süsteemi, mis on enam kui kahekordistanud Ukrainas praegust arvu.

Need Ukrainale antavad panused vähendavad lühiajalises perspektiivis riikide laskemoonavarusid, aga annavad lisakasu mitme peamise õhutõrjesüsteemi tootmisliinide tugevdamisel. Käigus olevate tootmisliinide olemasolu nende keerukate süsteemide jaoks võib suurendada USA ja liitlaste kaitsevalmidust pikemas perspektiivis lisaks lühiajalise puuduse ohtudele.

Näiteks eeldab USA armee, et Stingeri tootmine kasvab 2025. aastaks 50 protsenti. Koguse suurendamise osana on vähemalt üks Stingeri kriitiline komponent ümber kujundatud nii, et oleks võimalik ületada praegused tarneahela probleemid. USA suurendab ka Patrioti süsteemide tootmist. Samuti on märgatavalt suurenenud NASAMSi tootmine ja Ühendkuningriik teatas hiljuti, et ta alustab oma Starstreak õhutõrjesüsteemi tootmist.

Tulevikku vaadates pole Venemaa raketiprobleemile lihtsat lahendust. Venemaa jätkab rakettide ja ühekordse kasutusega ründemoona tootmist ja hankimist ning kasutab neid Ukraina sihtmärkide vastu. Sanktsioonid ja ekspordikontroll võivad muuta selle venelaste jaoks raskemaks ja kulukamaks, kuid need ei peata seda. Kuni sõda jätkub, peab Ukraina säilitama tugeva õhu- ja raketikaitse, mis nõuab USA ja paljude teiste rahvusvaheliste partnerite pidevat toetust.

Selleks tuleb suurendada Lääne kaitsetööstuse suutlikkust õhutõrje rakettidest kuni täppisjuhitava laskemoonani ja ehitada uued tarneahelad. See protsess mitte ainult ei aita USA-l säilitada püsivat toetust, mida Ukraina vajab sõja võimalikult kiireks võitmiseks, vaid jätab ka USA-le ja tema liitlastele tugevama positsiooni tulevaste ohtude heidutamiseks ja ületamiseks.