Tšernobõli mahajäetud tuumajaamas ringi liikuvad koerad on kiirgusega kokkupuute tõttu teistest koertega võrreldes geneetiliselt muundunud.

USA teadlased on analüüsinud piirkonnas endiselt elava 302 koera verd, et uurida 1986. aasta laastava plahvatuse tagajärgi, vahendab Daily Mail.

Arvatakse, et koerad on nende lemmikloomade järeltulijad, kelle elanikud Ukraina piirkonna evakueerimisel maha jätsid.

Lõuna-Carolina ülikooli ja riikliku inimgenoomi uurimisinstituudi teadlased leidsid, et koerad võib jagada kolme geneetiliselt sarnasesse gruppi.

Kõik need grupid elavad kas tuumajaamas endas, Tšernobõli linnas või Slavutõtšis – umbes 45 km kaugusel asuvas linnas, mis oli spetsiaalselt ehitatud evakueeritavate jaoks.

Kuna need grupid elavad plahvatuskohast erinevatel kaugustel, said teadlased määrata koera kiirgustaseme DNA põhjal.

Nad ütlevad, et populatsioonid võivad parandada „arusaama loomade bioloogilisest alusest ja lõpuks ka inimeste ellujäämisest piirkondades, kus on tugev ja pidev keskkonnarünnak”.

Pripjati äärelinnas asuva elektrijaama üks reaktoritest süttis ja plahvatas 26. aprillil 1986, levitades ümbruskonda radioaktiivset materjali.

Vahetult pärast seda hukkus 30 töötajat, samas kui pikaajaliste kiirgusmürgituste ohvrite arv ulatub hinnanguliselt tuhandetesse.

Rohkem kui 160 000 linna ja selle ümbruskonna elanikku tuli evakueerida, jättes endise Nõukogude ala radioaktiivseks kummituslinnaks.

Elanikel oli lubatud kaasa võtta ainult see, mida nad suutsid kanda, see tähendab, et nad pidid oma armastatud lemmikloomad maha jätma.

Neid saadeti hukkamisele, et vältida radioaktiivse saaste levikut, kuid mõnel õnnestus metsa peitu pugedes surmast kõrvale hiilida.

Aastatel 2017–2019 läksid teadlased tagasi, et külastada allesjäänud koeri, kes on kuidagi suutnud toitu leida, paljuneda ja ellu jääda.

Enamik neist elas mahajäetud tehases endas, lähedalasuvas raudteejaamas või suures osas mahajäetud Tšernobõli linnas, mis oli umbes 15 km kaugusel.

Käputäis elas Slavutõtšis ja olid vähem kiirgusega kokku puutunud.

Teadlased kogusid DNA-d ka umbes 200 vabalt paljunenud koeralt mujalt Ukrainast ja maailma riikidest.

Võrdluse kaudu loodavad nad uurida radioaktiivse materjali mõju Tšernobõli koerte DNA-le või selle puudumist.

Geneetik ja uuringu autor dr Elaine Ostrander ütles: „Meil on olnud see kuldne võimalus”, et panna alus vastamiseks üliolulisele küsimusele: „Kuidas on võimalik sellises keskkonnas ellu jääda 15 põlvkonna vältel?”

Ajakirjas Science Advances avaldatud genoomianalüüs näitas, et kolm Tšernobõlis ja selle ümbruses elavat koerapopulatsiooni olid geneetiliselt erinevad.

See üllatas teadlasi, kuna nad arvasid, et koerad võisid aja jooksul nii palju seguneda, et nad on palju sarnasemad.

„See oli meie jaoks suur verstapost,” ütles dr Ostrander. „Ja mis on üllatav, suudame isegi perekondi tuvastada” – umbes 15 erinevat.

Need perekonnad olid unikaalsed võrreldes mujal maailmas elavate vabalt paljunenud koertega, kuid nad sigivad ka omavahel.

Siiani on ebaselge, kas need kolm populatsiooni on arenenud otsese kokkupuute erineva taseme tõttu.

Iga populatsiooni üksikisikutel võisid lihtsalt olla geneetilised mutatsioonid, mis võimaldasid neil ellu jääda ja paljuneda.

Paljuneda võidi ka eraldi piirkondades, kuna need on üksteisest niivõrd ära lõigatud, mis viib nende geneetilise eripära väljakujunemiseni.

Asjaolu, et populatsioonid on jäänud nii isoleerituks, tähendab, et need „pakuvad uskumatut võimalust, et uurida sellise keskkonna mõju imetajatele üldiselt”, ütles kaasautor dr Tim Mousseau.

Selleks otsitakse erinevusi Tšernobõli eri piirkondades elavate koerte DNA-s, aga ka nende koerte vahel, kes pole üldse kiirgusega kokku puutunud.

Dr Ostrander ütles: „Me saame neid võrrelda ja saame öelda: OK, mis on teistmoodi, mis on muutunud, mis on muteerunud, mis on arenenud, mis teid aitab, mis teeb teile haiget DNA tasemel?”

Teadlaste sõnul võivad uuringud meile öelda, kas kiirgus muudab suurte imetajate genoome kiiresti. Samuti võib see aidata eraldada „populatsiooni ellujäämise ja levimisega seotud geneetilisi variante”.

Lõppkokkuvõttes loodavad teadlased, et nende uuring annab ülevaate sellest, kuidas loomad ja inimesed saavad elada piirkondades, mis on „pideva keskkonnarünnaku” all, sealhulgas kosmoses.

Kuid praegu veedavad nad rohkem aega Tšernobõli koertega, kellest mõned on saanud lähedaseks. Ühele neist on nad pannud nimeks „Prancer”, sest ta hüppab inimesi nähes erutatult ringi.

„Kuigi nad on metsikud, naudivad nad siiski inimestega suhtlemist,” ütles dr Mousseau. „Eriti kui tegemist on toiduga.”