Kui tavaliselt muudavad parasiidid inimese välimuse koledamaks, siis on üks erand: nimelt muudab Toxoplasma gondii ehk kassikaka parasiit välimuse meeldivamaks.
Parasiit levib kassi väljaheidete, saga samuti saastunud toidu ja seksuaalvahekorra kaudu. Parasiidiga nakatumise tagajärjel tekib inimestel haigus toksoplasmoos, vahendab Daily Mail.
Uuringust tuli välja, et parasiidiga nakatunud mehed ja naised paistsid välimuse poolest teistele tervemad ja meeldivamad kui need, kes polnud nakatunud.
Arvatakse, et parasiit on nii nutikas, et muudab teatud viisil inimese välimust, et muuta ta teiste jaoks seksuaalselt ihaldusväärsemaks. See omakorda suurendab tõenäosust, et parasiit kandub edasi teistele inimestele.
Uuring viidi läbi Soomes Turu ülikoolis ja seda juhtis bioloog Javier Borráz-León. Uuring on avaldatud teadusajakirjas PeerJ.
Teadlaste väitel näitavad uuringu tulemused, et mõned sugulisel teel levivad parasiidid, nagu T. gondii, võivad põhjustada muutusi peremeesorganismi välimuses ja käitumises.
[See toimub] kas nakkuse kõrvaltoimena või parasiidi manipuleerimise tulemusena, et suurendada selle levikut uutele peremeestele.
Täiskasvanute ägedat toksoplasmoosi on juba seostatud psühhiaatriliste sümptomitega nagu meelepetted ja hallutsinatsioonid.
Hiirtel on toksoplasmoosi seostatud kassihirmu kadumisega – see on parasiidi T. gondii osav manipuleerimine, et suurendada ülekandumise tõenäosust kassidele, kui nad hiire alla neelavad.
Üks teine uuring näitas, et terved emased rotid eelistasid seksuaalpartneritena T. gondii’ga nakatunud isaseid rotte.
Värske uuringu puhul võrdlesid teadlased 35 meest ja naist, kes olid nakatunud T. gondii’ga, ning 178 meest ja naist, kellel parasiiti ei olnud.
Lisaks fotodele hinnati nende üldist tervist, sealhulgas kehamassiindeksit (KMI) ja käe surve tugevust.
Muud kogutud andmed olid uuritavate inimeste endi poolt edastatud pisemate tervisehädade arv, väline atraktiivsus ja seksuaalpartnerite arv.
Seejärel värvati uuringusse veel 205 inimest, et hinnata fotodel olevate nakatunud ja mittenakatunud inimeste atraktiivsust ja tajutavat tervist.
Teadlasid hindasid osalejate fotode põhjal lisaks näo kõikuvat asümmeetriat – näo sümmeetrilisuse mõõtmiseks. Arvatakse, et näo suurem sümmeetria on ilu ja hea tervise näitaja.
Teadlased tuvastasid, et nakatunud meestel oli väiksem näo kõikuv asümmeetria, kuigi muude tervisenäitajate puhul olulisi erinevusi ei leitud.
Nakatunud naistel oli samal ajal väiksem kehamass, madalam kehamassiindeks, kalduvus väiksemale näo kõikuvale asümmeetriale, suurem enese poolt tajutav atraktiivsus ja suurem seksuaalpartnerite arv kui mittenakatunud naistel.
Mõlemast soost toksoplasmaga nakatunud katsealuseid hinnati ka atraktiivsemaks ja tervemaks kui nakatumata isikud.
Praegu saavad teadlased vaid oletada, kuidas parasiit meie tervist ja tajutavat atraktiivsust parandab.
Üks võimalus on see, et T. gondii nakkus võib põhjustada muutusi oma peremeesorganismide näo sümmeetrias endokriinsüsteemi – hormoonide, sealhulgas testosterooni tootvate näärmete kogumi – kaudu.
Varasemad uuringud näitasid, et toksoplasmaga nakatunud meestel on kõrgem testosterooni tase ja toksoplasmaga nakatunud naistel madalam testosterooni tase kui mittenakatunud inimestel.
Teadlased oletavad, et T. gondii võib olla eriti hästi kohandunud tagamaks, et see ei tekita peremeestele liiga palju füsioloogilisi ja energeetilisi kaotusi.
Autorid väidavad: „Kui parasiidid vähendavad peremeesorganismi atraktiivsust ja tervist niivõrd, et potentsiaalse kaaslase leidmine muutub peaaegu võimatuks ja ellujäämine on küsimärgi all, siis vähendavad parasiidid sellega paljunemise tõenäosust ja järgmisele põlvkonnale edasi kandumist, eriti kui parasiidid kanduvad enasi seksuaalsel teel.”
Nende hüpoteeside kinnitamiseks tuleb teha täiendavaid uuringuid suurema valimiga, lisavad teadlased. „Uuringu tulemused panevad aluse tulevastele uuringutele peremeesorganismi manipuleerimise kohta sugulisel teel levivate haigusetekitajate ja parasiitide poolt,” järeldab uuringu meeskond.
