Soome teadlased on välja töötanud meetodi, kuidas toota päikseenergia abil õhust autokütust süsivesinikku.
Revolutsiooniline katsetehas Soletair alustas tööd Lappeenrantas ja see on juba äratanud rahvusvahelist tähelepanu, vahendab Yle.
Tegemist on kogu maailmas uuendusliku tehnoloogiaga. Süsivesinikud on väga olulised ühendid, kuna neist toodetakse autode, laevade ja lennukite kütuseid ning suurt osa plastikutest. Pilootettevõte Soletair kasutab tooraineks õhust saadavat süsihappegaasi ja veest eraldatud vesinikku.
Protsess on väga energiamahukas ja tarbib palju elektrit. Energia toodetakse aga kohapeal, kasutades päiksepatareisid.
Katsetehas mahub ära kolme merekonteinerisse, mis asuvad Lappeenranta Tehnikaülikooli territooriumil. Soletair on Lappeenranta ülikooli ja Tehnoloogia uurimiskeskuse VTT ühisprojekt.
Tootmise lõpp-produkt on oma olemuselt ökoloogiline toorkütus, mille kasutamine ei avalda mõju kliimamuutusele. Tootest võib valmistada bensiini, diislit, petrooleumi ning plastikute toorainet. Toode asendab tavalist toornaftat.
Õhust kütuse tootmine võib tunduda revolutsioonilisena, aga tegelikult pole selles midagi uut. Vesinik eraldatakse veest elektrolüüsi abil. Süsinikdioksiidi eraldatakse õhust õhupuhastaja sarnase seadmega, mida kasutatakse näiteks kosmose- ja allveelaevadel. Süsinikdioksiid ja vesinik ühendatakse omavahel juba sada aastat kasutusel oleva Fischer-Tropsch-synteesi abil. Uus on asja juures kõigi nende asjade koos kasutamine ning päikseenergia.
Soletair on üksnes pilootprojekt. See toodab suve jooksul kütust ja kemikaale ligi 200 liitrit. Kogu maailma igapäevane kütusekulu on aga ligi 100 miljonit barrelit (1 barrel=159 liitrit). Soletairi toodang on palju kallim kui tavaline kütus. Ent päikseenergia odavneb ja tootmine läheb odavamaks, kui see muutub massiliseks.
Soletairi toodetav toorkütus maksaks ligi 140 dollarit barreli eest aastatel 2030-2040, kui elektri hind on 25 eurot MWh eest. Toornafta hind oli selline 2008. aasta jaanuaris, ent nüüdseks on hind kukkunud alla 50 dollari barreli eest.
Kõige tasuvam oleks Soletairi tehnoloogia Põhja-Aafrikas, kus päikseenergiat on peaagu lõputult. Soomes saaks kasutada lisaks tuule-, tuuma- või vee-energiat.
Soletairi tehnoloogia on seotud ka teise olulise valdkonna – energia salvestamisega. Päikse- ja tuuleenergia laiem kasutamine tähendab, et seda peab hakkama salvestama. Akutehnoloogia küll pidevalt täiustub, aga energia talletamine suurtes kogustes eeldab keemilisi protsesse. Soletairi puhul saaks ülejääva elektri talletada süsivesiniku kujul. See avab täiendavaid võimalusi Soome ettevõtetele. Soletair on mobiilne lahendus, selle võib viia sinna, kus seda parasjagu vaja on.
Soletairi projektis osaleb mitmeid tuntuid energiaettevõtteid nagu ABB, Woikoski ja Gasum. Soletairi-sarnaseid projekte on ette võetud ka mujal, näiteks USA-s. Shellil on Qataris käsil samalaadne projekt, toorainena kasutatakse seal maagaasi.
